פפ גווארדיולה שוב עשה היסטוריה בפרמייר-ליג. מאמן מנצ’סטר סיטי רשם אתמול את ניצחונו ה-250 בליגה האנגלית - כולם על הקווים של אותה קבוצה - והצטרף למועדון יוקרתי במיוחד שכולל רק שני מנג'רים נוספים: אלכס פרגוסון (מנצ’סטר יונייטד) וארסן ונגר (ארסנל).
הספרדי, שנמצא בעונתו העשירית במועדון, רשם את ציון הדרך המרשים לאחר ניצחון 0:1 על ברנטפורד, והודה שהוא מתכנן לחגוג את ההישג בדרך בלתי שגרתית. "זה כבוד גדול להיות לצד פרגוסון ו-ונגר. אני אזמין אותם לארוחת ערב טובה", אמר גווארדיולה בחיוך. "להיות חלק מההיסטוריה של הפרמייר-ליג זו זכות אמיתית. עכשיו נלך על עוד 250 ניצחונות".
את 250 הניצחונות רשם פפ תוך 349 משחקי ליגה בלבד, מה שהופך אותו למאמן שהגיע לרף הזה בזמן הקצר ביותר בתולדות הליגה האנגלית. לשם השוואה, פרגוסון נזקק ל-404 משחקים, ונגר ל־424.
אמנם גם דייויד מויס חצה את רף 250 הניצחונות, אך עשה זאת עם מספר קבוצות שונות. גווארדיולה, לעומתו, עשה זאת על הקווים של מנצ’סטר סיטי בלבד - הישג ששמור עד כה רק לשלושת האגדות הללו.
עשור של דומיננטיות
מאז שהגיע לאתיחאד בקיץ 2016, הפך גווארדיולה את סיטי למכונה היסטורית. תחתיו זכתה הקבוצה ב־שש אליפויות אנגליה, ליגת האלופות אחת, שני גביעים וארבעה גביעי ליגה. ב-2023 רשמה סיטי טרבל היסטורי - זכייה בליגה, בגביע ובצ’מפיונס באותה עונה - הקבוצה השנייה בתולדות הכדורגל האנגלי שעושה זאת.
בעונת 2017/18 שברה סיטי של גווארדיולה את מחסום 100 הנקודות, עם 32 ניצחונות ב-38 משחקים - שיא שטרם נשבר. כמו כן, היא הקבוצה היחידה שזכתה בארבע אליפויות רצופות (2020-2024) בפרמייר-ליג.
מיכה ריצ’רדס, בלם העבר של סיטי, סיכם היטב את התחושה הרווחת באנגליה: "כשמדברים על המנג’רים הגדולים ביותר, אי אפשר שלא להזכיר את פפ. זה לא רק מספר הניצחונות, אלא איך הם הושגו - איך הוא שינה את הכדורגל, את סגנון הטיקי-טאקה. אנשים אמרו שזה לא יעבוד באנגליה, אבל מאז הוא פשוט לקח את המשחק לגבהים חדשים”.
ריצ’רדס הוסיף: "לנצח בארבע עונות רצופות בפרמייר-ליג זה הישג סנסציוני. הוא ידע להסתגל, להתמודד עם פציעות, להכניס שחקנים חדשים - אבל הסטנדרטים נשארו תמיד זהים”.
ב-349 משחקי ליגה תחתיו, סיטי כבשה 842 שערים וספגה 299 בלבד, עם אחוז ניצחונות של 71.6% - הנתון הגבוה בתולדות הפרמייר-ליג, מעל פרגוסון (65.2%) ואנטוניו קונטה (62.9%).
בעונותיו המלאות, סיטי חצתה את רף ה-90 נקודות בארבע עונות - הישג נדיר, במיוחד כשנזכרים שלפני עידן גווארדיולה זה קרה רק חמש פעמים בתולדות הליגה כולה.
“נמשיך להילחם על כל התארים - בליגה, בגביעים ובליגת האלופות”, סיכם פפ. “אני מאמין בקבוצה שלי, והשחקנים מאמינים בדרך שלנו. זה כל מה שצריך כדי להמשיך לנצח".
פציעה מדאיגה לרודרי
הבשורה הפחות משמחת של סיטי הגיעה בדקה ה-20, כשקשר הקבוצה רודרי התיישב על כר הדשא כשהוא אוחז בירך האחורית. הספרדי, שנמצא עדיין בתהליך חזרה מפציעת ACL קשה שהשביתה אותו כמעט שנה, לא הצליח להמשיך והוחלף על ידי ניקו גונסאלס.
"זה נראה כמו פציעה בשריר, אבל אנחנו לא יודעים עדיין את חומרת הנזק", עדכן גווארדיולה לאחר המשחק.
