הזכייה של לסטר סיטי באליפות הפרמייר-ליג ב-2016, אחרי שבקושי שרדה בליגה בעונה שלפני כן, נחשבת לאחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים בתולדות הכדורגל - ואולי אפילו לגדול מכולם. ספק אם דבר כזה יתרחש שוב בליגה הטובה בעולם, אך מדי פעם צצה לה בליגה אחרת גרסה משלה לנס של השועלים. כך קורה בימים אלה בשווייץ, ובניגוד למקרים רבים שבהם השם של לסטר נזרק לאוויר בקלות מדי כדי לתאר סיפור סינדרלה - כאן הגרסה החדשה ממש לא רחוקה מהמקור מבחינת גודל ההפתעה.
תון היא עיר דוברת גרמנית על שפת אגם למרגלות האלפים השווייצרים, עם כ-45 אלף תושבים, מה שהופך אותה לעיר ה-11 בגודלה בשווייץ בלבד. אוהדי הכדורגל משם נאלצו בעבר לנסוע כ-30 ק"מ לברן, שם משחקת יאנג בויז, אם הם רצו לראות מאבק על תארים. אבל העונה הם מקבלים את זה קרוב לבית, בסטוקהורן ארנה שמכיל 10,000 מושבים, כשתון, עולה חדשה שחזרה לליגה הבכירה אחרי חמש שנים, בדרך הבטוחה לאליפות - שתהיה התואר הראשון ב-127 שנות הקיום של המועדון. "נס הכדורגל של תון", מכנים את זה בשווייץ.
אחרי 29 מחזורים מתוך 38, תון מובילה את הטבלה בהפרש של 14 נקודות, כך שיידרש נס כדורגל נוסף כדי שהיריבות יצליחו למחוק את הפער. עם 68 נקודות הודות ל-22 ניצחונות, היא למעשה יכולה להבטיח את האליפות עוד לפני פתיחת הפלייאוף העליון. תון גם סופרת כבר 12 מחזורים רצופים ללא הפסד, חגגה לאחרונה שיא מועדון של עשרה ניצחונות רצופים, ובסוף השבוע האחרון גם סיימה רצף של כמעט תשע שנים ללא ניצחון בדרבי מול יאנג בויז. עם 68 שערי זכות ו-32 שערי חובה, יש לה את ההתקפה וההגנה הטובות בליגה.
בניגוד למקרים רבים של קבוצות שעולות ליגה ומיד מצליחות, תון היא לא סיפור של בעלים חדש ועשיר שפתח את הארנק. למעשה, לפי "טרנספרמרקט", שווי הסגל שלה הוא השני הכי הנמוך מתוך 12 בליגה השווייצרית הבכירה - 16 מיליון אירו, הרבה מתחת ליאנג בויז (70 מיליון אירו) והאלופה באזל (59 מיליון אירו). הקבוצה עם השווי הנמוך ביותר היא וינטרתור, שגם מדורגת אחרונה בטבלה עם 16 נקודות בלבד. אגב, בדומה למקרה של לסטר, גם תון מרוויחה מהכישלונות של הקבוצות הגדולות, כשבאזל ויאנג בויז מדורגות רק במקומות הרביעי והשישי בהתאמה. סגנית המוליכה היא סנט גאלן, שזכתה רק באליפות אחת ב-122 השנים האחרונות.
עם השקעה של כ-2 מיליון אירו בלבד בקיץ, רבים מהפרשנים חשבו שתון תתקשה להישאר בליגה. אבל הסגל, שברובו נשאר מהעונה שעברה, הדהים את כולם. החלוץ אלמין רסטודר, שלאחרונה החל לייצג את נבחרת צפון מקדוניה אך נולד בשווייץ ושיחק בה במשך כל הקריירה, כלל לא כבש בליגה הבכירה לפני שעבר לתון ב-2024 - וכעת הוא מלך השערים של הקבוצה עם 11 כיבושים. המגן פאביו פוהר שיחק רק משחק אחד בליגה הבכירה לפני העונה הנוכחית, וכעת הוא מלך הבישולים של הקבוצה (6) ביחד עם הקשר קסטריוט אימרי, שהצטרף בהשאלה מיאנג בויז והוסיף גם שישה שערים. הקשר בן ה-20 פרנץ-איתן מייכטרי, שכבש שמונה שערים, גדל במחלקת הנוער, לא הוערך יותר מדי ויצא ממנה, אבל חזר אליה וכעת הוא השחקן בעל שווי השוק הגבוה ביותר בקבוצה, 2 מיליון אירו.
"יצא ששיחקנו עם אותם שחקנים במשך זמן רב, מה שאומר שהשחקנים מכירים זה את זה היטב וגם את הדפוסים הטקטיים", סיפר קשר הקבוצה ג'סטין רות על סוד הקסם. "זו באמת קבוצה במובן האמיתי של המילה. אין כאן כסף גדול ושמות גדולים. אף אחד לא מיוחד במיוחד. אבל כמובן שאם נגיע לליגת האלופות, נצטרך שחקנים שיבלטו בסגל. ואם נזכה באליפות, זה גם יהפוך אותנו למועדון אטרקטיבי עבור שחקנים בכירים. כרגע הסגל עובד מצוין, וגם כשסבלנו מפציעות, המחליפים עשו עבודה טובה מאוד".
תון אמנם מעולם לא זכתה בתואר גדול והייתה די קבוצת "יו-יו" מאז תחילת המאה, אך כבר שיחקה בליגת האלופות. זה קרה בעונת 2005/06, אחרי שהמאמן שלה היום, מאורו לוסטרינלי, הוביל אותה למקום השני בליגה בעונה שלפני כן - הישג השיא שלה - כשכבש 20 שערים. לוסטרינלי בן ה-50 מונה בעונת 2022/23 כשהניסיון היחיד שלו כמאמן הראשי, פרט לתקופה של 11 משחקים כמאמן זמני בתון ב-2017, היה בנבחרת הצעירה של שווייץ. אחרי שביסס בעונה שעברה את הטקטיקה על כדורגל התקפי ומהיר, העונה הוא אימץ גישה מעט שמרנית יותר במערך 4-2-2-2. מי שהביא אותו הוא הנשיא אנדרס גרבר, ששיחק לצידו במדי תון בליגת האלופות.
1 צפייה בגלריה
כבר היה עם הקבוצה בצ'מפיונס. לוסטרינלי במדי תון בליגת האלופות נגד איאקס
(צילום: AP Photo/Fred Ernst, file)
"מה שאנחנו עושים לא כל כך מסובך – למעשה ההפך", הסביר גרבר, וגם הוא שם דגש על הקשר המיוחד שנוצר בין האנשים בקבוצה. "אני כאן כבר 23 שנה, ויש לנו הרבה אנשי צוות שנמצאים כאן כבר 15 שנה. זה מאוד חשוב כי כולנו מכירים אחד את השני. אנחנו מכירים את התרבות בתון. באזור שלנו אנחנו לא רועשים מדי. אנחנו צנועים. אנחנו מעדיפים לעשות את העבודה ולא לדבר עליה יותר מדי. זו באמת קבוצה - אין כאן כסף גדול ושמות גדולים".
למרות הדיבורים על מאבקי ירידה, בתון לא התביישו לכוון גבוה לפני העונה. כשלוסטרינלי נשאל אז על המטרות, הוא ענה כי "אנחנו רוצים למלא תפקיד חשוב בסופר ליג בשנתיים-שלוש הקרובות. תון גם שיחקה באירופה באופן די קבוע בעבר. אנחנו רוצים לחזור לשם". גרבר הציב יעד אמיץ - לסיים בחצי העליון. אפשר כבר לקבוע בביטחון שתון עלתה על הציפיות - בדרך לאחד הסיפורים הטובים של הכדורגל האירופי בשנים האחרונות.
