פיפ"א הודיעה היום (שלישי) על שינוי גדול בהגרלת מונדיאל 2026: לראשונה בתולדות הטורניר, ארבע הנבחרות הבכירות בדירוג – ספרד (1), ארגנטינה (2), צרפת (3) ואנגליה (4) – יופרדו באופן מלא עד שלב חצי הגמר, בתנאי שכולן יסיימו בראש הבתים שלהן. כמו כן, פורסמו באופן רשמי ארבעת הדרגים.
לפי השיטה החדשה, ספרד וארגנטינה ישובצו לשני חצאי הגרלה נפרדים, וכך גם צרפת ואנגליה. המשמעות: אנגליה לא תוכל לפגוש את ספרד או ארגנטינה לפני חצי הגמר, ואת צרפת רק בגמר. מדובר במנגנון "צימוד" שמוכר מטורנירים כמו ווימבלדון והפורמט החדש של ליגת האלופות - ומטרתו להבטיח מפגשי צמרת בשלבים המאוחרים. המהלך מגיע אחרי רצף מפגשים גדולים בשלבים מוקדמים יחסית: במונדיאל 2022 צרפת הדיחה את אנגליה ברבע הגמר (1:2), וביורו 2024 ספרד ניצחה את האנגלים בגמר.
פיפ"א גם פרסמה את חלוקת ארבעת הדרגים להגרלה שתתקיים ב-5 בדצמבר. לא יהיה בית של לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו, כי פורטוגל וארגנטינה נמצאות בדרג הראשון. אגב רונאלדו, הוא יוכל לשחק בשלב הבתים לאחר שפיפ"א קבעה שההרחקה שלו במשחק נגד אירלנד תהיה רק למשחק אחד, עונש שהוא כבר ריצה.
נורבגיה עם ארלינג הולאנד, לה זה מונדיאל ראשון מאז 1998, שובצה בדרג השלישי ועשויה לפגוש נבחרות חזקות. איטליה עדיין לא עלתה למונדיאל כי היא תצטרך לעבור קודם את הפלייאוף האירופי, אם היא תעלה - היא תשובץ לדרג הרביעי וכך עשוי להיות "בית מוות". בין המדורגות החדשות: אוזבקיסטן בדרג השלישי, וירדן, קייפ ורדה וקוראסאו בדרג הרביעי. משחק הפתיחה יהיה ב-11 ביוני בין המארחת מקסיקו לנבחרת מהדרג השני. הגמר ייערך ב-19 ביולי באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי.
מונדיאל 2026 הוא הראשון עם 48 נבחרות. הנבחרות יחולקו ל-12 בתים, ובכל בית יהיו ארבע נבחרות. כל נבחרת תשחק שלושה משחקים בשלב הבתים, בשיטת ליגה רגילה. מכל בית יעלו לשלב הבא שתי הנבחרות שיסיימו במקומות הראשונים. אליהן יצטרפו שמונה הנבחרות הטובות ביותר שסיימו במקום השלישי. כך ייווצר שלב נוקאאוט ראשון של 32 נבחרות. לאחר מכן - שמינית הגמר, רבע הגמר, חצי הגמר ומשם לגמר הגדול.
הדרגים המלאים
דרג 1: ארה"ב, מקסיקו, קנדה, ספרד, ארגנטינה, צרפת, אנגליה, פורטוגל, ברזיל, הולנד, בלגיה, גרמניה
דרג 2: קרואטיה, מרוקו, קולומביה, אורוגוואי, שווייץ, יפן, סנגל, איראן, דרום קוריאה, אקוודור, אוסטריה, אוסטרליה
דרג 3: פנמה, נורבגיה, מצרים, אלג'יריה, סקוטלנד, פרגוואי, חוף השנהב, טוניסיה, אוזבקיסטן, קטאר, סעודיה, דרום אפריקה
דרג 4: ירדן, קייפ ורדה, גאנה, קוראסאו, האיטי, ניו זילנד, זוכה פלייאוף אופ"א 1, זוכה פלייאוף אופ"א 2, זוכה פלייאוף אופ"א 3, זוכה פלייאוף אופ"א 4, זוכה פלייאוף קונפדרציות 1, זוכה פלייאוף קונפדרציות 2.
