התאחדות הכדורגל הדרום אמריקאית (קונמבול) יכולה להיות מרוצה מאוד מהתוצאות במחזור הראשון של שלב הבתים של גביע העולם למועדונים. לפני הטורניר היו לא מעט שטענו כי הבדלי הרמות בין הקבוצות מאירופה לאלו משאר העולם גדולים מדי, אלא שכל שש הנציגות של דרום אמריקה לא הפסידו במשחק הראשון שלהן, כולל השלוש שהתמודדו מול יריבות מהיבשת הישנה - וסיימו בתיקו. זה גם ממש לא היה במזל, כפי שמעידה העובדה שבכל ששת המשחקים המצטיין שנבחר היה שחקן התקפה מהקבוצה הדרום אמריקאית.
אתמול (שלישי), פלומיננזה מהמקום השישי בברזיל סיימה ב-0:0 מול בורוסיה דורטמונד באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, שיארח את הגמר של הטורניר וגם את גמר המונדיאל בעוד שנה. למרות פערי הרמות על הנייר - דורטמונד סיימה במקום הרביעי בגרמניה אחרי רצף של חמישה ניצחונות, ושווי הסגל שלה לפי "טרנספרמרקט" הוא 480 מיליון אירו לעומת 83 של פלומיננזה - דווקא הברזילאים היו טובים יותר, וסיימו את המשחק עם 14 איומים על השער לעומת שבע של היריבה.
4 צפייה בגלריה
פלומיננזה הייתה טובה יותר. ג'ון אריאס, שנבחר למצטיין המשחק, במרדף אחרי הכדור
(צילום: CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
"אני לא אומר את זה רק כסיסמה, אנחנו משחקים כדי לנצח", הבטיח מאמנה של "פלו", רנאטו גאושו, לפני ההתמודדות. "אני סומך עליהם. סומך על הקבוצה שלי, על האנשים שלי. אם לא הייתי סומך עליהם, היינו באים רק להגן. ברור שנהיה זהירים - כמו מול כל יריבה - אבל מה שאני אומר להם זה להיות אמיצים. לשחק עם אישיות. אם אני מאמין בקבוצה שלי, למה שלא נתקוף? רק נסתגר בהגנה? ברור שיש כבוד ליריב, אבל אנחנו לא נבוא לשחק בפחד". ניקו קובאץ', מאמנה של דורטמונד, לא הופתע מהגישה של היריבה. "ציפינו שהם יחזיקו הרבה בכדור, שישלבו את שחקני האגף", הוא הודה אחרי המשחק. "אני לא מופתע - אני מכיר טוב את הכדורגל הברזילאי, ויודע שיש שם הרבה איכות".
פלומיננזה, כאמור, היא לא הקבוצה הדרום אמריקאית היחידה ששיחקה ללא פחד. בוקה ג'וניורס סיימה ב-2:2 מול בנפיקה ליסבון אחרי שכבר הובילה 0:2, ואיימה על השער יותר פעמים (עשר לעומת שמונה), בעוד שפלמייראס נפרדה מפורטו ב-0:0 במשחק בו איימה על השער 17 פעמים לעומת 11 של היריבה, והובילה גם בנתון השערים הצפויים (2.08 מול 0.78). שלוש הקבוצות האחרות מדרום אמריקה עשו את העבודה שלהן. פלמנגו, שנחשבת על הנייר לקבוצה הלא אירופית הטובה ביותר כרגע, גברה 0:2 על אספרנס דה טוניס; בוטאפגו, אלופת ברזיל ודרום אמריקה, דווקא התקשתה מול סיאטל סאונדרס, אבל ניצחה 1:2; וריבר פלייט חגגה 1:3 על אוראווה רד דיימונדס היפנית.
4 צפייה בגלריה
ריבר עמדה במשימה. מקסימיליאנו מסה חוגג את השער השלישי
(צילום: REUTERS/Agustin Marcarian)
בעוד שהקבוצות מאירופה הגיעו אל גביע העולם למועדונים בחשדנות מובנת, הדרום-אמריקאיות והאוהדים שלהן אימצו אותו בהתלהבות - ולוקחות אותו הכי ברצינות שאפשר. ניימאר אף חשף הלילה כי הוא היה קרוב לחתום בפלומיננזה בשביל הטורניר החדש של פיפ"א, אבל ויתר כי לא היה כשיר ב-100 אחוז.
הסיבות להתלהבות די ברורות. כל קבוצה מדרום אמריקה מקבלת יותר מ-15 מיליון דולר רק על ההשתתפות, ויכולה להרוויח יותר מ-100 מיליון אם תדהים ותזכה. הסכומים האלה כמובן משמעותיים יותר עבורן מאשר לקבוצות מאירופה. בנוסף, כפי שציין גאושו, מדובר בהזדמנות עבור שחקנים מהיבשת לבנות לעצמם שם ולהשיג חוזים באירופה. עבור אסטבאו בן ה-18 מפלמייראס ופרנקו מסטנטואונו בן ה-17 מריבר, למשל, זה הצ'אנס להוכיח לעולם מה הם שווים לפני שיעברו אחרי הטורניר לצ'לסי וריאל מדריד, בהתאמה. ויש גם סיבה פשוטה יותר, והיא הגאווה. הקבוצות האלה הגיעו לארה"ב כדי להוכיח שהכדורגל הוא לא נחלת אירופה בלבד.
האוהדים הדרום אמריקאים בטירוף מהטורניר, ושוטפים את ארה"ב. אלה של בוקה השתלטו על חופי מיאמי, בעוד אוהדי פלמייראס כבשו את טיימס סקוור בניו יורק, והטירוף הזה מורגש כמובן גם ביציעים. בנוסף, לקבוצות מדרום אמריקה יש שני יתרונות בולטים על אלו מאירופה על כר הדשא עצמו. הן רעננות יותר מאחר שהן נמצאות באמצע עונת המשחקים שלהן, בעוד אלו מאירופה מגיעות מותשות אחרי עונה ארוכה וכבר היו אמורות להיות בפגרה, והן גם רגילות יותר לחום הקיצוני ששורר כרגע באזורים רבים בארה"ב. קשר אתלטיקו מדריד מרקוס יורנטה, לדוגמה, אמר שכאבו לו הרגליים מרוב חום אחרי ה-4:0 לפ.ס.ז' ברוז בול שבפסדינה.
אוהדי פלמייראס כובשים את טיימס סקוור
האתגרים הגדולים עוד כמובן לפניהן - לבוטאפוגו למשל מחכים משחקים מול פ.ס.ז' ואתלטיקו, כך שלא סביר שהיא תעלה לשמינית הגמר - אבל אם נציגות דרום אמריקה ימשיכו לנצל את הדחיפה מהאוהדים, את מזג האוויר ואת הרעננות היחסית שלהן, הן יוכלו להגיע בטורניר הזה רחוק הרבה יותר ממה שציפו. פיפ"א צריכה להחזיק להן אצבעות, כי אם הן - ושאר הקבוצות הלא אירופיות - לא יצליחו להתבלט ורק אריות אירופה יגיעו לשלבים המאורחים, לטורניר לא יהיה יותר מדי ערך, והוא יראה כמו גרסה מועתקת של ליגת האלופות.
