כבר היה נראה שאברצ'י אזה, הכוכב הגדול של קריסטל פאלאס, בדרך הבטוחה לטוטנהאם - אך כשאתמול בערב (רביעי) התקבלה תפנית מפתיעה כדווח בכלי תקשורת רבים כי ארסנל, יריבתה לדרבי של צפון לונדון, תבצע את המחטף הגדול של חלון ההעברות ותחתים את קשר נבחרת אנגליה. התותחנים ישלמו בין 60 ל-70 מיליון פאונד על מי שלפי הדיווחים היה מבוקש גם בליברפול ומנצ'סטר סיטי בשנה האחרונה.
"המהלך הדרמטי של ארסנל לחטוף את אברצ'י אזה מידי יריבתם המושבעת טוטנהאם הוא הצהרת כוונות חסרת רחמים, שמטרתה להראות שהעונה היא העונה שבה הם סוף סוף יכולים לזכות בתארים הגדולים ביותר", נכתב ב-BBC.
טוטנהאם הייתה מוכנה לפרוש את השטיח האדום עבור השחקן בן ה-27, כשכל הסימנים הראו שהעסקה כמעט סגורה. אבל אתמול התברר שארסנל רוצה להתחזק בגלל פציעת הברך של קאי האברץ, ובמקום לבחור באופציה זולה יותר, כפי שהוערך תחילה, בחרה ללכת על אזה. השחקן היה מוכן להצטרף לטוטנהאם, אך הוא אוהד של ארסנל מילדות - ואף שיחק באקדמיה שלה עד ששוחחר גיל 13 - ומוקדם יותר הקיץ היה פתוח לחזור למועדון מהדלת הראשית כאשר הייתה התעניינות ראשונה.
"המעבר של אזה לארסנל הוא לא רק מכה פסיכולוגית הרסנית לטוטנהאם", הוסיפו ב-BBC. "מדובר בסימן ברור לכך שלתותחנים אין כוונה להיכשל במטרתם המוצהרת להוביל מאבק רציני על אליפות הפרמייר-ליג, ובמקביל להגיע רחוק בליגת האלופות שוב, אחרי העלייה לחצי הגמר בעונה הקודמת. זו אסטרטגיה שנוגדת את חוסר הפעולה ששלט בארסנל בעונה שעברה, כאשר הכישלון לפתור בעיה ברורה - על ידי רכישת חלוץ מוכר - עלה להם ביוקר. מיקל ארטטה יודע שזו העונה שבה עליו לזכות בפרס משמעותי, ולשם כך זכה לתמיכה משמעותית מההנהלה".
מאז שעבר לסלרסט פארק מקווינס פארק ריינג'רס ב-2020 בעסקה של 17.8 מיליון אירו, אזה התבסס בהדרגה כאחד הקשרים ההתקפיים הטובים ביותר בפרמייר-ליג. בעיית פציעות עצרה מעט את ההתקדמות שלו לעיתים, אך כשהוא בכושר, היכולת שלו לעבור שחקנים, לכבוש וליצור מצבים היא טובה משל רוב השחקנים בעמדתו. מאז שהצטרף לפאלאס ב-2020, רק שישה קשרים היו מעורבים ביותר שערי פרמייר-ליג ממנו (57). לא רק שרוב אלה שמעליו ברשימה שיחקו יותר פעמים, אלא שהם גם שיחקו בקבוצות שכבשו יותר שערים וסיימו גבוה יותר בטבלה.
בעונה שעברה רשם אזה את העונה הכי פרודוקטיבית שלו בפרמייר-ליג, עם מעורבות ב-16 שערים ב-34 משחקים. הוא גם הוכיח שהוא מסוגל לרגעים הגדולים, כשכבש את שער הניצחון בגמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר סיטי - שהעניק לפלאס את התואר הגדול הראשון בתולדותיה - וגם מצא את הרשת מול סיטי, ארסנל, טוטנהאם וליברפול בליגה בשתי העונות האחרונות. הוא שחקן שמלהיב את הקהל ויש לו יכולת נדירה למצוא מרחב גם באזורים הצפופים ביותר.
2 צפייה בגלריה
העניק לפאלאס את התואר הגדול הראשון בתולדותיה. אזה חוגג את הזכייה בגביע
(צילום: REUTERS/David Klein)
ארסנל הייתה עסוקה מאוד הקיץ, וכבר החתימה את הקשרים מרטין סובימנדי וכריסטיאן נורגרד, השוער קפה אריזבלאגה, הבלם כריסטיאן מוסקירה, הקיצוני נוני מאדואקה ומעל כולם החלוץ ויקטור גיוקרש. עם כל התוספות הללו, בנוסף לכישרון שכבר קיים בקבוצה מצפון לונדון, איפה בדיוק אזה יכול להשתלב? בערך בכל מקום.
הוא יכול לשחק כקיצוני שמאלי בארסנל, וגם כקשר 8 או 10. הוא גם יכול לשמש כחלופה לבוקאיו סאקה בעמדת הקיצוני הימני. במהלך קריירת המועדונים שלו, ערך אזה מעל 20 משחקים בכל אחת מהעמדות הבאות: קיצוני שמאלי, קשר התקפי, קשר מרכזי וקשר שמאלי. הוא יוסיף עומק, ועשוי להיות החלק החסר שיעזור לארסנל לחצות סוף-סוף את הקו ראשונה ולזכות באליפות, אחרי שסיימה כסגנית בשלוש העונות הקודמות.
