ארסנל עשתה הערב (ראשון) צעד ענק לעבר אליפות פרמייר-ליג ראשונה אחרי 22 שנה, אבל במרכז ה-0:1 הדרמטי על ווסטהאם עמדה דווקא החלטת VAR מעוררת מחלוקת בדקה ה-95. כזו שפסלה שער שוויון של הפטישים והציתה סערה גדולה באנגליה.
התותחנים התקשו לאורך רוב המשחק בדרבי הלונדוני, עד שלאנדרו טרוסאר כבש בדקה ה-83 לאחר בעיטה שפגעה בדרך בשחקן הגנה והכניעה את שוער ווסטהאם.
אלא שכל הדרמה הגיעה עמוק בתוך תוספת הזמן. בדקה ה-95 דויד ראיה שמט כדור ברחבה, קאלום ווילסון הפציץ לרשת והמארחת כבר חגגה שוויון דרמטי - אך אז נכנס ה-VAR לפעולה.
לאחר בדיקה ארוכה במיוחד, השופט כריס קבאנה פסל את השער בטענה שפאבלו ביצע עבירה על ראיה במהלך הקרן. באותו רגע אוהדי ווסטהאם החלו בשריקות בוז צורמות, בעוד מאמן התותחנים, מיקל ארטטה, נראה חוגג בהקלה עצומה על הקווים.
שוער העבר רוב גרין אמר ב-BBC: "זו עבירה, אבל הבעיה היא חוסר העקביות. ראינו העונה הרבה מקרים דומים שבהם שערים אושרו. עכשיו כולם יגידו: רגע, למה כאן זה כן נשרק?".
גם השופט האנגלי לשעבר, דארן קאן, תמך בהחלטה: "פאבלו החזיק את היד של ראיה ומנע ממנו להגיע לכדור. זה אולי מאכזב עבור ווסטהאם בגלל התזמון, אבל זו עבירה".
מנגד, ברשתות החברתיות ובתקשורת האנגלית נשמעה ביקורת קשה על הפסיקה. חלק מהאוהדים טענו כי ארסנל "קיבלה מתנה" במאבק האליפות.
בסיום המשחק התייחס כובש שער הניצחון, לאנדרו טרוסאר, לדרמה הגדולה סביב פסילת השער ואמר ל-BBC: "בהתחלה בכלל לא ראיתי מה קרה עם העבירה על דויד ראיה, כי הייתי בתוך כל הבלגן ברחבה. הוא היה משוכנע שזו עבירה, אז הייתי די רגוע. אבל ברגעים כאלה אתה אף פעם לא באמת יודע מה השופט וה-VAR יחליטו לעשות". הבלגי הוסיף: "ברגע שהשופט סימן לעבירה הייתה הקלה עצומה. מבחינתי זו הייתה עבירה".
טרוסאר התייחס גם לשער הניצחון שלו: "זה היה מהלך מדהים של מרטין אודגור, שעשה עבודה נהדרת כדי להעביר אליי את הכדור. באותו רגע פשוט ניסיתי להכניס כמה שיותר כוח ודיוק לבעיטה. זו הייתה הקלה ענקית לראות את הכדור נכנס". לגבי מאבק האליפות אמר שחקן הכנף: "לא צריך להסביר מה מונח על הכף. כולם יודעים. נשארו לנו עוד שני משחקים מאוד חשובים, ואנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לעשות את זה".
הכל תלוי בארסנל
מן העבר השני, מאמן ווסטהאם, נונו אספיריטו סאנטו, התקשה להסתיר את התסכול מההחלטה הדרמטית. "כולנו מאוכזבים מהדרך שבה המשחק הסתיים", אמר. "אפילו לא רציתי לראות את ההילוך החוזר כדי לא להתעצבן יותר. בשנים האחרונות יש הרבה מקרים כאלה, ואפילו השופטים עצמם כבר לא באמת יודעים מה זו עבירה ומה לא. זה יוצר הרבה ספקות ובלבול סביב ההחלטות". למרות האכזבה, הפורטוגלי החמיא לשחקניו: "שיחקנו משחק טוב מאוד, עם הרבה אופי ואמונה. לצערי זה לא הספיק לתוצאה שרצינו".
כך או כך, ארסנל יצאה עם שלוש נקודות יקרות במיוחד. הקבוצה של ארטטה פתחה פער של חמש נקודות ממנצ'סטר סיטי השנייה, אם כי לסיטיזנס עדיין יש משחק חסר (כשנותרו שני מחזורים לסיום העונה בפרמייר-ליג).
כעת ארסנל יודעת: שני ניצחונות נוספים, מול ברנלי וקריסטל פאלאס, יבטיחו לה באופן רשמי אליפות ראשונה מאז עונת ה"בלתי מנוצחים" ב-2003/04. מעבר למאבק האליפות, התותחנים עדיין חולמים גם על זכייה ראשונה בליגת האלופות. רק השבוע העפילו לגמר המפעל לראשונה מאז 2006, שם יפגשו את פריז סן ז'רמן בבודפשט.
גארי נוויל סיכם את התחושות באנגליה אחרי הדרמה הערב בדרבי הלונדוני: "אם ארסנל תזכה באליפות, זה המשחק שייכנס לפולקלור".
