רקסהאם המשיכה לכתוב פרק נוסף באגדה שלה, לאחר שהדיחה אתמול (שישי) מהגביע האנגלי את נוטינגהאם פורסט מהפרמייר-ליג בדרך לניצחון דרמטי בדו-קרב פנדלים 3:4 (אחרי 3:3 בתום 120 דקות) והעפלה לסיבוב הרביעי.
הניצחון על פורסט, שהגיעה בעונה שעברה עד חצי גמר הגביע האנגלי, הוא עוד ציון דרך במסע המטאורי של רקסהאם מאז נרכשה ב-2021 על ידי שני הכוכבים ההוליוודיים ראיין ריינולדס ורוב מקלהני. תחת הבעלות החדשה רשמה הקבוצה שלוש עליות ליגה רצופות, וכיום היא מדורגת במקום התשיעי בצ’מפיונשיפ. זה היה גם הניצחון החמישי ברציפות של רקסהאם בכל המסגרות.
ריינולדס, כוכב "דדפול", נכח אתמול ביציעים עם בני משפחתו וראה מקרוב את "הבייבי" שלו רושמת עוד סיפור סינדרלה. ממש כמו בהוליווד. "דיברתי איתו לפני המשחק, וזה היה נהדר לראות אותו כאן", אמר בסיום מאמן הקבוצה פיל פרקינסון. "גם אמא של ראיין הייתה כאן לראשונה, וזה הופך את זה למשהו ממש מיוחד. אני מקווה שהם נהנו מהערב. אני בטוח שבטיסה חזרה הביתה הם כבר יחגגו עם כמה כוסות יין".
לרקסהאם עבר עשיר של הפתעות בגביע, עם ניצחונות על ארסנל, ניוקאסל ו-ווסטהאם, אך זו הפעם הראשונה מזה 26 שנה שהיא מנצחת יריבה מהליגה הבכירה במסגרת המפעל. "בימים כאלה אני תמיד רוצה שנראה שאנחנו שייכים לליגה של הגדולים, והרגשתי שעשינו את זה", הוסיף פרקינסון. "היה חבל שלא ניצחנו בזמן החוקי, וזה טבעי שזה מוריד אנרגיה, אבל בהארכה היינו צריכים להרים את עצמנו מחדש".
רקסהאם הוליכה פעמיים בהפרש של שני שערים, אך נגררה לדו-קרב פנדלים דרמטי, שם חגגו האדומים ניצחון ראשון על קבוצה מהפרמייר-ליג מאז 1999, והבטיחו את מקומם בסיבוב הרביעי. "לפני המשחק הזכרנו לשחקנים רגעים גדולים של המועדון בגביע ושאלנו אם אפשר לכתוב פרק חדש בהיסטוריה. אין ספק שעשינו את זה", הודה פרקינסון. "זהו לילה קסום וקלאסי של הגביע האנגלי".
גיבורי הערב של רקסהאם היו רבים: השוער ארתור אוקונקוו, שהצטיין בדו־קרב הפנדלים, אולי רת’בון שחזר מפציעה והציג משחק נהדר, ושערי בכורה במדי המועדון של ליבראטו קקאצ’ה ודום היאם. "יש סיפורים בכל פינה", סיכם פרקינסון.
גם מאמן פורסט, שון דייץ', הודה לאחר המשחק כי משהו מיוחד מתרחש ברקסהאם, למרות שביקר בחריפות את שחקניו. “זה לא רק הכסף או הפרסום - לשמור על הרעב והקצה הזה, כמו שהם עושים, זה מרשים מאוד", אמר, אך הוסיף בזעם: "היו שחקנים שלא ניצלו את הבמה. היינו רחוקים מאוד ממה שציפינו במחצית הראשונה".
