הסאגה סביב השתתפות נבחרת איראן במונדיאל ממשיכה להסעיר את הכדורגל העולמי. לאחר שאתמול (רביעי), שר הספורט האיראני הבהיר שהנבחרת ממדינתו לא תוכל ליטול חלק בטורניר שייערך בקיץ הקרוב בארה"ב, קנדה ומקסיקו, גם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, התייחס לנושא, ורמז לסיכון שהשתתפות בטורניר טומנת בחובה עבור הכדורגלנים האיראנים.
טראמפ כתב בקצרה בחשבונו ברשת 'Truth': "נבחרת הכדורגל של איראן מוזמנת להשתתף במונדיאל, אבל אני לא חושב שזה ראוי שהיא תשתתף - למען ביטחונה". דברים אלה באים על רקע התערבותו של טראמפ בנושא בקשת המקלט של הכדורגלניות האיראניות באוסטרליה.
כאמור, אתמול, שר הספורט של איראן, אחמד דוניאמאלי, שלל את השתתפות הנבחרת האיראנית במונדיאל בריאיון שהעניק לסוכנות הידיעות הגרמנית DPA. "מאחר שהממשלה המושחתת הזו רצחה את המנהיג שלנו, אין לנו את היכולת להשתתף בגביע העולם", אמר דוניאמאלי. "בגלל הצעדים הזדוניים שננקטו נגד איראן, נאלצנו להילחם בשתי מלחמות בשמונה או תשעה חודשים, ואלפים מבני ארצנו נהרגו. לכן, הנסיבות לא מאפשרות לנו ליטול חלק בטורניר".
איראן הייתה המדינה היחידה שנעדרה בכנס תכנון השתתפות הנבחרות שנערך בשבוע שעבר באטלנטה, מה שעורר ספקות לגבי האפשרות שהנבחרת אכן תגיע תתמודד על אדמת ארה"ב, זאת בצל המצב המלחמתי ההולך ומסלים באזור. כזכור, לפני מספר ימים טראמפ אמר לאתר "פוליטיקו" כי הוא אינו מוטרד מהשתתפותה של איראן, ותיאר את המדינה כ"מובסת מאוד" בהקשר הצבאי והמדיני.
נבחרת איראן הבטיחה את מקומה במונדיאל בפעם הרביעית ברציפות לאחר שסיימה ראשונה בבית שלה בסיבוב השלישי של קמפיין המוקדמות באסיה בשנה שעברה. בשלב הבתים במונדיאל, איראן הוגרלה לבית 7 יחד עם בלגיה, מצרים וניו זילנד. המשחקים שלה מתוכננים להתקיים בארה"ב - שניים בלוס אנג'לס ואחד בסיאטל. במידה שנבחרות ארה"ב ואיראן יסיימו כל אחת במקום השני בבתים שלהם, השתיים יפגשו למשחק נוקאאוט ב-3 ביולי בדאלאס.
