ארסנל ומנצ'סטר סיטי נפרדו אתמול (ראשון) ב-1:1 שכולו אכזבה מבחינת שתי הקבוצות וניצחון משמעותי עבור המוליכה, ליברפול, שראתה את שתי המאיימות הגדולות על התואר מתחלקות בנקודות.
"הניסיון של פפ גווארדיולה 'להחנות את האוטובוס' בלונדון במטרה לעקוץ שלוש נקודות כמעט צלח", עקצו ב-BBC. "אבל שער שוויון של גבריאל מרטינלי (93) הציל לארסנל נקודה, וחלומות על מאבק האליפות ספגו מכה".
"הכתפיים השמוטות של שחקני סיטי ומחיאות הכפיים האיטיות של פפ הביעו היטב את האכזבה של התכולים בסיום", המשיכו לעקוץ ברשת הבריטית. וכן, אחרי חמישה מחזורים בלבד, ליברפול עם מאה אחוזי הצלחה מביטה מלמעלה על ארסנל וסיטי עם 15 נקודות לעומת 10 ו-7 של יריבותיה (בהתאמה).
"פפ החליט 20 דקות לפני הסיום איך הוא הולך לנצח", סיכם גארי נאוויל, "וזה כמעט הצליח לו. זה היה קרב חפירות שליברפול הייתה אולי המנצחת הגדולה שלו".
שער בדקה התשיעית של ארלינג הולאנד - שהשלים 131 שערים ו-20 בישולים ב-152 הופעות בסיטי, ו-13 שערים בשמונה משחקים עבור סיטי ונבחרת נורווגיה מתחילת העונה - העניק יתרון מוקדם לאורחים אבל בדקה ה-76 הפתיע פפ עם מערך של 0:5:5, כשהחליף את הנורווגי בקשר האחורי ניקו גונזאלס. "מהלך שנראה כאילו נלקח מהפנקסים של ז'וזה מוריניו", עקצו באנגליה את השינוי שהוריד את החזקת הכדור של סיטי ל-32.8 אחוז, הנמוך ביותר שלה בעידן המאמן הספרדי.
"אנחנו לא מנסים לשחק ככה", הסביר בסיום. "אבל כשיריב טוב מאיתנו, אנחנו נאלצים להגן נמוך ולצאת למתפרצות - גם אם זאת לא הכוונה. "היינו עייפים מאוד בעקבות המשחק נגד נאפולי בליגת האלופות. יש לנו המון עייפות ופצועים". את הפרשן מייקה ריצ'רדס ההסבר לא שכנע: "זה היה נראה כמו כדורגל של סם אלרדייס, הופעה גרועה של סיטי בכל הנוגע להחזקת הכדור".
בעקבות תוצאת הסיום, מיקל ארטטה הפך למאמן הראשון שלא הפסיד לפפ חמישה משחקי ליגה רצופים. "פתחנו את המשחק מצוין, אני חושב ששלטנו לגמרי", סיכם מאמן התותחנים. "אני חושב שאחרי שהם כבשו שער - בלי לעשות שום דבר לפני כן - היינו קצת לא יציבים במשך חמש או שבע דקות, ואז חזרנו לשלוט.
דקלן רייס הוסיף: "היה אפשר להרגיש את התסכול של האוהדים באצטדיון, כי הכדור היה אצלנו הרבה. אבל הם הגנו טוב ועשו את העבודה מבחינתם. ידענו שבמחצית השנייה נצטרך לדרוס אותם אבל אז הם עברו לשני קווים של חמש - מעולם לא ראיתי אותם עושים את זה. בנסיבות האלה, התיקו בסיום היה טוב עבורנו".
