ענאן חלאילי קיווה לתוצאה אחרת בהופעת הבכורה שלו בפרמייר-ליג, אך לפחות ברמה האישית הוא יכול לצאת מעודד. הרכש הישראלי של קריסטל פאלאס עלה מהספסל בדקה ה-55 בהפסד 2:0 לאברטון, נכנס היטב למשחק וסיפק כמה פעולות שהספיקו כדי לעורר סקרנות בקרב אוהדי הנשרים. פחות משבוע לאחר שהשלים את המעבר מאוניון סן ז'ילואז, חלאילי כבר הראה שיש לו מה למכור גם בבמה הגדולה באנגליה.
הישראלי השלים 21 מ-23 מסירותיו – 91 אחוזי דיוק – יצר שני מצבים לחבריו וסיפק הגבהה מצוינת ליורגן סטרנד לארסן, שנגח לידיו של ג’ורדן פיקפורד. בנוסף, הוא רשם ארבעה תיקולים והסתדר היטב במאבקים מול אילימאן אנדיאיי. “אולי הוא איבד את הכדור בקלות בחלק מהפעמים, אבל ההגבהות והכדרור שלו היו בבירור רמה אחת מעל מה שהיה לנו באגף ימין”, כתב אחד מאוהדי פאלאס. "ההגבהה לסטרנד לארסן הייתה פשוט מושלמת והוא נראה יציב גם מבחינה הגנתית". אוהד נוסף סיכם: "הוא הראה הרבה סימנים חיוביים".
חלאילי קיבל 7.5 ב"סופהסקור", הציון השני בגובהו בפאלאס, ו-7.1 ב"פלאשסקור" – הגבוה מבין מחליפי הקבוצה והשלישי בסגל כולו. באתר האוהדים הגדירו אותו כ"שחקן מבטיח". לצד המחמאות נשמעה גם הסתייגות מסוימת בנוגע למשחק ההגנה שלו, אך בהתחשב בכך שנכנס בפיגור 2:0 וללא תקופת הסתגלות משמעותית, התחושה הכללית הייתה חיובית.
מאמן פאלאס, פייר סאז', התייחס להופעת הבכורה של הישראלי: "אם צירפנו את ענאן, זה משום שיש לו מה לתרום לקבוצה. כרגע זה עדיין קשה, כי השחקנים החדשים לא התאמנו איתנו מספיק והתיאום עוד לא שוטף". עבור חלאילי, שהיה קרוב הקיץ למעבר לאינטר לפני שהעסקה נפלה, 35 הדקות בליברפול היו רק הצעד הראשון בניסיון לתפוס מקום קבוע באגף הימני.
שתי קבוצות גדולות פתחו את העונה עם טעם מר במיוחד. מנצ’סטר יונייטד הפסידה 2:0 להאל סיטי, שחזרה לפרמייר-ליג אחרי תשע שנות היעדרות והשיגה ניצחון ראשון על השדים האדומים בליגה הבכירה זה 52 שנה. סמי אג’אי ונובל מנדי כבשו ממצבים נייחים וחשפו שוב את הבעיות בהגנה של יונייטד. אלן שירר לא חסך בביקורת והגדיר את הקבוצה של מייקל קאריק כ"נוראית בכל עמדה", כשהוא מצביע על המחסור באנרגיה, אינטנסיביות ורעב.
שחקני מנצ'סטר יונייטד מאוכזבים אחרי ההפסד מול האל סיטי.
(צילום: Molly Darlington\Getty Images)
גם טוטנהאם יצאה חבולה ממחזור הפתיחה, לאחר שהובסה 3:0 אצל ברנטפורד. התרנגולים, שהשקיעו יותר מ-300 מיליון ליש"ט בקיץ, הציגו משחק חלש וחסר אופי וסיימו עם 0.47 שערים צפויים בלבד לעומת 3.96 של היריבה. המאמן רוברטו דה זרבי אמר בסיום את מה שכולם ראו: "אנחנו עדיין לא קבוצה. חסרו לנו חיבור, מוכנות פיזית ורוח לחימה".
במשחקים נוספים, איפסוויץ’ חגגה את חזרתה לפרמייר-ליג עם 1:2 דרמטי על סנדרלנד, בזכות שער ניצחון של ג’ק קלארק בדקה ה-90 דווקא מול קבוצתו לשעבר. לידס פתחה גם היא ברגל ימין, לאחר שאנטון שטאך כבש בכדור חופשי מאוחר והעניק לה 0:1 בחוץ על נוטינגהאם פורסט
