עולם הכדורגל יתכנס הערב (שני) בתיאטרון שאטלה שבמרכז פריז לטקס היוקרתי ביותר בלוח השנה - הענקת כדור הזהב. אחרי עשור וחצי שבו שמותיהם של לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו שלטו ללא עוררין ברשימת הזוכים, כעת - כמו שכולם כבר מבינים - נוצרת מציאות חדשה.
שני המועמדים הבולטים לזכייה השנה הם עוסמאן דמבלה, כוכבה של פ.ס.ז', ולאמין ימאל, היהלום הצעיר של ברצלונה. השניים מייצגים לא רק דורות שונים של כישרון, אלא גם שתי תפיסות משחק מנוגדות. מצד אחד שחקן ותיק יותר, בן 28, שעבר לא מעט מהמורות בקריירה אך רשם עונה היסטורית (והיסטרית); מהצד השני, ילד הפלא בן ה-18, שהפך בן רגע לסמל העתיד של המועדון הקטלאני (ונחשב, עד כמה שזה נשמע דמיוני עד לפני שנתיים, כיורשו של מסי).
המתח סביב זהות הזוכה גדול מאוד, כאשר עורכי "פראנס פוטבול" מקפידים לשמור את השם בסוד עד לרגע ההכרזה, מחשש לשחזר את המבוכה מהעונה שעברה. אז נודע לריאל מדריד כבר בבוקר שלפני הטקס כי ויניסיוס לא יזכה בפרס, אלא רודרי, ובעקבות כך נציגי המועדון כלל לא המריאו לפריז - למרות שכבר נערכו לעלות על המטוס לבירת צרפת.
עונת השיא של דמבלה
לפחות על-פי כל סוכנויות ההימורים והתחזיות המוקדמות, דמבלה הוא הפייבוריט הגדול לתואר. ככה זה כשקשה להתעלם מהמספרים. דמבלה, שבעבר נחשב לשחקן פציע וחסר יציבות, סיים את עונת 2024/25 עם 35 שערים בכל המסגרות. הוא מילא את החלל שהותיר קיליאן אמבפה, ועשה זאת בסטייל: זכייה היסטורית עם פ.ס.ז' בליגת האלופות אחרי ניצחון מוחץ 0:5 על אינטר בגמר, טרבל מקומי בצרפת והגעה עד לגמר גביע העולם למועדונים. זו הייתה עונה שהציבה את הצרפתי בלב הקונצנזוס - מהמחליף הנצחי של מסי בברצלונה לשם הגדול של אירופה.
"אני אחד הפייבוריטים, אבל צריך לחכות ולראות מה יהיה", אמר דמבלה ל"לה מונד". "זה כבוד להיות מועמד אחרי עונה כזו. עבורי, זהו הגביע 'הקדוש' עבור כל שחקן".
ההבטחה הגדולה של ברצלונה
מולו ניצב לאמין ימאל, שכבר כבש את ליבם של אוהדי ברצלונה. בעונתו המלאה הראשונה בקבוצה הבוגרת הוא כבש 18 שערים ב-55 הופעות, הוביל את בארסה לזכייה באליפות ספרד ובגביע המלך, ואף היה חלק משמעותי בזכייה של נבחרת ספרד ביורו 2024. למרות ההדחה בחצי גמר האלופות מול אינטר, יש לא מעט כאלה שמהמרים דווקא כי הכוכב הצעיר יזכה בכדור הזהב.
"אני לא חולם על כדור זהב אחד, אני חולם על הרבה", הכריז ימאל לאחרונה בראיון לתקשורת הספרדית - אמירה שהבהירה היטב עד כמה גדול הביטחון העצמי של ילד הפלא בן ה-18.
זירת הנשים: בונמאטי מול כולן
במקביל, תשומת לב רבה תופנה גם לקטגוריית הנשים. אייטנה בונמאטי, זוכת השנתיים האחרונות, מקווה להשלים זכייה שלישית ברציפות. אולם השנה המצב פתוח יותר: נבחרת ספרד הפסידה בגמר היורו לאנגליה בפנדלים, וברצלונה שלה נוצחה בגמר ליגת האלופות על-ידי ארסנל. מה שעשוי לשחק לטובתה הוא היעדר מועמדת בולטת אחת מהנבחרת האנגלית שזכתה בטורניר. לצד בונמאטי, נמצאות ברשימת המועמדות גם אלכסיה פוטיאס, לוסי ברונז, ליאה וויליאמסון וקלואי קלי - כובשת הפנדל המכריע בגמר אליפות אירופה.
סופה של תקופה
הטקס השנה הוא עדות ברורה לכך שעידן מסי ורונאלדו תם. השניים אמנם רשמו 13 זכיות משותפות בין 2008 ל-2023, אך מאז נפתחה הבמה לדור חדש: רודרי זכה אשתקד, וכעת נראה שהכדור יעבור לידיים של דמבלה או ימאל.
הזוכים, כהרגלם, ייקבעו בהצבעה של 100 עיתונאים ממדינות שונות בעולם (ובכדורגל הנשים - מ-50 מדינות). הערב נדע אם דמבלה יזכה סוף סוף בהכרה שהוא חיכה לה כל הקריירה, או אם ימאל יהפוך לנער הצעיר ביותר בהיסטוריה שזוכה בתואר הנחשק.
