גיבור מאוד לא צפוי הכריע אתמול (שבת) את המאבק על התואר הראשון של העונה באנגליה - הקשר הצפון אירי ג'סטין דבני. שחקנה בן ה-21 של קריסטל פאלאס עלה מהספסל רק בתוספת הזמן במשחק מגן הקהילה מול אלופת הפרמייר-ליג ליברפול, לאחר שהקפטן מארק גהיי לא יכל להמשיך בגלל התכווצות שרירים, אך הוא התנדב לבעוט בדו-קרב הפנדלים.
ואחרי שכוכבים כמו מוחמד סלאח, אברצ'י אזה ואלכסיס מק אליסטר החמיצו, דבני שמר על קור רוח ושלח את הפנדל החמישי לחיבורים של אליסון - ובכך העניק לפאלאס תואר שני בתולדותיה, כשלושה חודשים אחרי ה-0:1 על מנצ'סטר סיטי בגמר הגביע האנגלי. "אני שמח שדבני בעט את הפנדל המכריע", אמר מאמן פאלאס, אוליבר גלאסנר. "לא דיברנו על זה מראש, כי אף פעם אי אפשר לדעת מי יהיה על המגרש. הוא התנדב ואמר שייקח את החמישי. הוא לא פחד".
3 צפייה בגלריה
תואר שני בתולדות המועדון - בתוך שלושה חודשים. דבני מניף את מגן הקהילה
(צילום: Clive Mason/Getty Images)
דבני הוא סיפור סינדרלה בהתהוות. הוא הצטרף לנשרים בקיץ 2023 מאיירדריוניאנס מליגת המשנה הסקוטית, כששוויו המוערך לפי "טרנספרמרקט" היה 125 אלף אירו בלבד, והתקדם במהירות בשורות המועדון. לאחר שב-2023/24 הוא היה שחקן מרכזי בקבוצה עד גיל 21, בעונה שעברה כבר רשם 28 הופעות בקבוצה הבוגרת, מתוכן חמש בהרכב.
בחשבון ה-X של גלנאפטון את'לטיק, שנמצאת כיום בליגה השישית בסקוטלנד, אף הוסיפו לאחר המשחק אתמול כי דבני נבחן במדי הקבוצה ביוני 2021, וכתבו: "עלייה מטאורית". כעת שווי השוק של דבני הוא כבר 6 מיליון אירו, והוא מכוון לעונת פריצה. "אולי לא אשחק בכל משחק, אבל זה לא משנה - החשוב הוא מה שאני עושה מאחורי הקלעים, עוזר לקבוצה בדרכים אחרות שאולי לא תמיד שמים לב אליהן", הוא אמר בשבוע שעבר לאתר הרשמי של פאלאס. "הכל קשור בניסיון להיות על המגרש כמה שיותר".
ניצחון על הדשא, הפסד בבית המשפט
פחות מ-24 שעות לאחר הזכייה בתואר, פאלאס הפסידה בערעור על החלטת אופ"א להדיח אותה מהליגה האירופית לקונפרנס-ליג כעונש על הפרת כללי בעלות במועדונים מרובים, כך הודיע ביום שני בית הדין לבוררות בספורט (CAS).
אופ"א הורידה את פאלאס למפעל השלישי בחשיבותו בחודש שעבר, אך אפשרה לליון לשחק בליגה האירופית, מכיוון שבאותו זמן קבוצת "איגל פוטבול גרופ" הייתה הבעלים המרכזיים של ליון, בעוד שיו"ר שלה, ג'ון טקסטור, החזיק במניות במועדון האנגלי.
פאלאס, שעלתה לליגה האירופית בזכות הזכייה בגביע האנגלי, ערערה על החלטת אופ"א ימים ספורים לפני שרוברט ווד "וודי" ג'ונסון, מהבעלים של ניו יורק ג'טס מה-NFL, השלים את רכישת מניות פאלאס שהיו שייכות ל"איגל פוטבול גרופ". טקסטור גם התפטר מחברותו בדירקטוריון של ליון, ומישל קאנג מונתה ליו"רית ולנשיאת המועדון הצרפתי.
מכיוון ששתי הקבוצות - ליון ופאלאס - העפילו לליגת האירופית, ליון קיבלה את המקום במפעל מאחר שסיימה גבוה יותר בליגה שלה. ליון סיימה במקום השישי בליג 1, בעוד פאלאס סיימה במקום ה-12 בפרמייר ליג. נוטינגהאם פורסט תחליף את פאלאס בליגה האירופית, לאחר שסיימה במקום השביעי בפרמייר-ליג.
כשנשאל אתמול האם היה מחליף את הניצחון בוומבלי בערעור מוצלח, השיב גלאסנר: "לא. השחקנים לא פחדו מהרעש סביבנו. מחר אין לנו שליטה, אז אנחנו חוגגים הלילה, נפגש מחר לארוחת צהריים ואז לאימון. אנחנו לא יכולים לחשוב על זה".
השוער דין הנדרסון, שעצר שני פנדלים בדו-קרב, הוסיף: "זכינו בגביע ואנחנו בצדק צריכים להיות בליגה האירופית. מבחינת הכדורגל, מגיע לנו להיות בליגה האירופית. אני חושב שזה יפגע בערך התחרות, לצערי, אם לא נהיה שם. אני יודע שאוהדי קריסטל פאלאס חיכו 120 שנה, ואולי אפילו יותר, לזכייה הראשונה ולהזדמנות לצאת לסיבוב אירופאי".
