איך שגלגל מסתובב לו. ליברפול פתחה את העונה עם שבעה ניצחונות רצופים ונראתה בדרך להגנה מרשימה על תואר האליפות בפרמייר-ליג ולעונה נהדרת בליגת האלופות. אך בתוך כמה חודשים, המציאות התהפכה - והקבוצה מוצאת עצמה בעיצומו של המשבר הגדול ביותר (לפחות מבחינה סטטיסטית) שידעה מאז שנות ה-50. ההפסד הביתי המשפיל אתמול (רביעי) 4:1 לפ.ס.וו איינדהובן באנפילד סימן נקודת שפל חדשה, והצית שוב את הדיון סביב עתידו של המאמן ארנה סלוט.
המספרים מספרים את הסיפור בצורה הברורה ביותר: תשעה הפסדים ב-12 משחקים - לראשונה מאז עונת 1953/54 - ושלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות בהפרש של שלושה שערים לפחות. באנפילד, שבעבר נחשב למבצר בלתי חדיר, ספגה ליברפול שבעה שערים בתוך חמישה ימים בלבד.
"אני לא יודע מה לומר, באמת שלא. זה לא מתקבל על הדעת", הודה הקשר קרטיס ג'ונס. "עברתי את השלב של לכעוס. אני פשוט חסר מילים". גם שחקני העבר של המועדון מדגישים כי הבעיה עמוקה הרבה יותר ממשחק אחד רע. "הדברים פשוט לא מתחברים", הסביר סטיבן וורנוק. "יש תחושה של חוסר מאבק, וזה הדבר הכי קשה לראות בקבוצה כמו ליברפול".
שחקן העבר ג'יימי קראגר נחלץ להגנת סלוט: "ליברפול זה לא מועדון של פיטורים. המאמן הוא המלך, הוא מקבל זמן. ליברפול מעולם לא פיטרה מאמן שזכה באליפות. דיברו על זה אחרי ההפסד לפורסט ועכשיו זה יתעצם. אני תמיד הייתי במחנה שאומר, נשארים עם המאמן. המועדון לא התפתח לאחר קלופ, והקבוצה שהייתה בשיאה ב־2018-2020 כבר מזמן לא שם. "הקטליזטורים היו אליסון, ואן דייק וסלאח. אליסון פצוע הרבה, ואן דייק כבר לא אותו דבר, וסלאח? הרגליים שלו גמורות".
גם המומנטום החיובי שנרשם בתחילת נובמבר - עם ניצחונות על אסטון וילה וריאל מדריד - התברר כתעתוע בלבד. ההפסדים 3:0 למנצ'סטר סיטי ונוטינגהאם פורסט הורידו את הקבוצה למרכז הטבלה, והמפלה מול פ.ס.וו דרדרה אותה למקום ה-13 בליגת האלופות.
סלוט ישלם את המחיר?
למרות האכזבות, ליברפול אינה נוהגת לבצע זעזועים מהירים בעמדת המאמן. סלוט, שהגיע בקיץ שעבר במקומו של יורגן קלופ, פתח את הקדנציה עם שמונה ניצחונות בעשרת משחקי הליגה הראשונים – שיא למאמן חדש במועדון - ובהמשך כמובן זכה באליפות. אך ההחתמות שביצע הקיץ לא מספקות את הסחורה: השחקן היקר בתולדות הפרמייר-ליג, אלכסנדר איסאק, עדיין לא מצא את הרשת; פלוריאן וירץ לא פוגע וכעת פצוע; ומילוש קרקז מתקשה להסתגל.
בעמוד indykaila News, לו כ-700 אלף עוקבים ב-X, דווח כי הנהלת ליברפול תקיים מחר ישיבת חירום ותדון בעתידו של המאמן. בינתיים, סלוט מבקש קצת רוגע: "זה הלם עבור כולם, גם עבורי. אנחנו יכולים לעשות טוב יותר - כל אחד מאיתנו, כולל אני. אני לא מודאג מהעתיד שלי אלא מתרכז בשיפור הקבוצה". במסיבת העיתונאים הוסיף: "אני לא מודאג. הכוונה שלי היא שאני ממוקד בדברים אחרים מאשר לדאוג למעמדי. אני מנתח את מה שקורה, מנסה לעזור לשחקנים ככל יכולתי, וברור שאני לא עושה זאת כרגע בצורה שעשיתי בעונה שעברה. כשמדברים על טעויות של שחקנים, צריך להבין שגם זה נובע ממאמץ קבוצתי. אני חייב לעשות דברים טוב יותר - וזה מה שאני מנסה לעשות בכל יום".
בהמשך נשאל המאמן האם הוא חש שהנהלת ליברפול עדיין עומדת מאחוריו, והשיב בזהירות: "כן, אבל לא במובן שהם אומרים לי כל דקה: 'אנחנו תומכים בך'. אנחנו מדברים הרבה - בין אם אנחנו מנצחים כמו בעונה שעברה ובין אם אנחנו מפסידים. הם עוזרים לי ולשחקנים. אני מרגיש אמון, אבל עדיין לא דיברתי איתם אחרי המשחק הזה. נראה מה יהיה".
