כשהוא עלה לשחק ב-2019 לראשונה במדי גורנזי מליגת החובבים האנגלית, איש לא שיער עד כמה רחוק יגיע הנער הצנום מהאי הקטן שבין אנגליה לצרפת. המאמן שלו אז אמר לאוהדים הבודדים במגרש ש"יש עוד הרבה למה לצפות ממנו" - ואתמול, שש שנים אחרי, הוא צדק בענק. בגיל 22 בלבד, אלכס סקוט הוא שחקן הרכב בבורנמות’ - אחת מהפתעות הפרמייר-ליג - וכעת אף זומן לראשונה לסגל נבחרת אנגליה.
"לא העליתי על דעתי שאהפוך לשחקן מקצועני, בטח לא שאשחק בפרמייר ליג ואקבל זימון לנבחרת אנגליה", סיפר סקוט. "חמש או שש השנים האחרונות היו מטורפות. החיים שלי ושל המשפחה שלי השתנו לגמרי".
סקוט עבר מסלול יוצא דופן: מגיל שמונה ועד 12 היה שייך לאקדמיה של סאות’המפטון, כשהוא טס מדי שבוע מהאי הקטן שבו גדל אל החוף הדרומי של אנגליה. אבל בגיל 12 שוחרר מהקבוצה, ובורנמות’ הציעה לו הזדמנות שנייה. אף על פי כן, הילד הצעיר התקשה להתמודד עם המרחק והלחץ, והעדיף לחזור הביתה לגורנזי ולשחק עם חברים.
"פשוט רציתי קצת ילדות בחזרה", הסביר. "לבלות עם החברים, ליהנות מהכדורגל בלי לחץ. זה החזיר לי את הביטחון והיה שלב קריטי בהתפתחות שלי".
בגיל 16 בלבד הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה של גורנזי, כשעלה כמחליף בליגה השמינית באנגליה, לעיני 55 צופים ביציעים. המאמן טוני ואנס שיבח אותו אז: "לא הצלחתי לישון בלילות כי ניסיתי להבין איך אני מכניס אותו להרכב – הוא פשוט טוב מדי. שליטה אדירה בכדור, ריצה עם ביטחון, קלאסה אמיתית".
4 צפייה בגלריה
סקוט חוגג עם הנבחרת הצעירה של אנגליה זכיה ביורו האחרון
(צילום: Christian Hofer/Getty Images)
הפריצה הגדולה של סקוט הגיעה כשהבעלים של בריסטול סיטי, סטיב לנדסדאון (תושב גורנזי בעצמו), הבחין בכישרון הצעיר. בדצמבר 2019 סקוט הוזמן למבחנים - ובתוך יומיים בלבד עבר מהנוער לקבוצה הבוגרת. "זה היה כאוס מוחלט", הוא נזכר. "ביום הראשון התאמנתי עם קבוצת הנוער, ביום השני כבר עם הבוגרים. ואז טסתי ללונדון לשחק עם גורנזי, וביום שישי שיחקתי עם הנוער של בריסטול וכבשתי שלושער - היתר היסטוריה".
פציעות, נחישות וקאמבק גדול
כבר בגיל 17 ערך את הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת, ומאז הפך לשחקן מפתח. הוא רשם 83 הופעות בליגת המשנה, שיחק בעמדות שונות בזכות גמישותו, וזכה להשוואות לג’ק גריליש בזכות הסגנון, הריצה עם הכדור והגרביים הגלולות עד הקרסוליים.
בתום עונת 2022/23 הוא נבחר לשחקן הצעיר של העונה בצ’מפיונשיפ, נכנס לנבחרת השנה ונבחר לשחקן העונה של בריסטול סיטי - הישג נדיר לנער שטרם חגג 19. מאמנו דאז, נייג’ל פירסון, ניבא: "אין ספק - הוא ישחק בנבחרת אנגליה ויגיע הכי רחוק שאפשר".
שלושה חודשים בלבד אחרי שזכה בכל הפרסים האישיים, סקוט נמכר לבורנמות’ תמורת 25 מיליון ליש"ט - סכום שיא לשחקן כל כך צעיר מהצ’מפיונשיפ. ההתחלה בפרמייר-ליג לא הייתה פשוטה: פציעת ברך דחתה את הבכורה שלו עד אוקטובר, ובהמשך נאלץ לעבור ניתוח נוסף שהשבית אותו לארבעה חודשים
"חשבתי שהשנה הזו תהיה סיוט," סיפר. "אחרי שנפצעתי שוב ושברתי את הלסת, חשבתי שהכול מתפרק. אבל ידעתי שאני חייב לחזור חזק".
הקאמבק הגיע בדיוק בזמן - סקוט זומן לנבחרת אנגליה עד גיל 21 לאליפות אירופה, התאושש במהירות, פתח בחמישה מששת המשחקים ועזר לנבחרת לזכות בתואר.
העונה הנוכחית נפתחה אחרת. סקוט שומר על יציבות, פותח בכל משחק בבורנמות’ שמדורגת חמישית בפרמייר-ליג, ונראה בשל יותר מאי פעם. אתמול הגיע גם הפרס הגדול: זימון ראשון לסגל הבוגר של אנגליה.
"זה היה אחד הרגעים המרגשים בחיי", אמר. "אני רק רוצה להמשיך להשתפר, ליהנות מהמשחק ולגרום למאמן הנבחרת להאמין שאני ראוי להזדמנות".
