לאחר 26 שנים כמגיש הראשי של "Match of the Day" - תוכנית הספורט המובילה של ה-BBC - גארי לינקר נפרד אתמול (ראשון) מהצופים ומהמסך. הסיבה לעזיבת ליניקר ידועה לכולם: פוסט פרו-פלסטיני ואנטישמי ששיתף וכלל אימוג'י של עכברוש - דימוי ששימש את הנאצים בתעמולתם בשנות ה-30.
לינקר בן ה-64 שמר על קור רוח ברוב השידור, אך בסיום לא הצליח להסתיר את ההתרגשות. "בדומה לקריירת הכדורגל שלי - כולם עשו את העבודה הקשה, ואני קיבלתי את המחמאות", אמר. "זו הייתה תקופה מלאת אושר". ליניקר לא התייחס באופן ישיר לפוסט האנטישמי שגרר את הדחתו, אך ציין: "זה לא היה אמור להסתיים כך".
כך נפרד גארי ליניקר מהתוכנית האחרונה שלו
לינקר, כוכב העבר האגדי של נבחרת אנגליה, הצטרף לתוכנית לראשונה כפאנליסט, וב-7 באוגוסט 1999 שימש לראשונה כמגיש. אז, במשדר הראשון שלו, פתח בקלילות: "היי, תראו מי חזר - הכדורגל. נו, איך הייתי? התקבלתי לעבודה?".
מאז הפך לדמות המזוהה ביותר עם התוכנית. במשך השנים הנחה לצדם של אלן שירר, מיקה ריצ'רדס, אלן הנסן ואחרים - כולם חלק מפאנל שהשתנה, אך לינקר נותר העוגן המרכזי. בשיא הקריירה שלו, הפך לינקר לדמות אהובה, אך גם פרובוקטיבית ובשנים האחרונות גם רוויית שנאה נגד ישראל.
בשנת 2023, למשל, הסיר ציוץ שקרא להחרים את ישראל מהכדורגל הבינלאומי, לאחר ביקורת חריפה מצד חברי פרלמנט.
עם השנים ליניקר העביר שלל מסרים ופוסטים פרובוקטיביים ברשתות החברתיות, מה שגרר לא אחת ביקורת תקשורתית ואף השעיה קצרה מה-BBC לפני כשנתיים. הפוסט האחרון שהעלה - שכלל סמל אנטישמי לצד תוכן בנושא הסכסוך בעזה - הביא לביטול התוכניות לפרידה חגיגית נוספת בקיץ והנחיית שידורי הגביע האנגלי בעונה הבאה.
ליניקר הבהיר בעבר כי הוא אינו מתכוון להפסיק להביע דעות אישיות בנושאים כמו הסכסוך הישראלי-פלסטיני. "אני יודע איפה אני עומד. זו שאלה חשובה יותר מה-BBC", אמר לאחרונה.
