100 ימים בלבד נותרו עד לשריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 בארה"ב, מקסיקו וקנדה, שיהיה הראשון בהיסטוריה שיכלול 48 נבחרות. בעולם עוסקים לא מעט במצב של שתיים מהמדינות המארחות, מקסיקו (והכאוס ברחובות בעקבות חיסול ראש ברון הסמים, "אל מנצ'ו") וארה"ב (המלחמה באיראן), אך אנחנו התכנסנו בשביל הכדורגל.
הכוכבים הגדולים של הכדורגל העולמי מתקרבים לרגעי ההכרעה של העונה בליגות הגדולות באירופה (לפחות רובם), וזה הזמן לבחון מי נמצא בכושר שיא, מי נאבק בפציעות, ומי עשוי לגנוב את ההצגה בטורניר שצפוי לשלוט בכותרות במשך כל הקיץ.
נתחיל מהכוכבים הגדולים של הכדורגל העולמי ב(כמעט)שני העשורים האחרונים - לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו. קשה להאמין, אבל גם ב-2026 השמות של שני הכוכבים האלה עדיין יהיו מהגדולים והנוצצים ביותר במונדיאל הקרוב. מסי בן ה-38 ממשיך להבריק במדי אינטר מיאמי, בעוד רונאלדו בן ה-41 לא מפסיק לכבוש עבור אל-נאסר הסעודית. שניהם מבקיעים, מבשלים ומוכיחים שהגיל הוא רק מספר.
נבחרת ארגנטינה של מסי, אלופת העולם, תגיע כפייבוריטית להגן על התואר, בתקווה להיות הראשונה מאז ברזיל 1962 שזוכה בשני מונדיאלים ברצף. מנגד, פורטוגל עמוסת הכישרון תנסה לנצל אולי את ההזדמנות האחרונה של רונאלדו בגביע העולם. השאלה הגדולה: האם בגילו הוא יפתח בהרכב? המספרים אומרים שכן, אך גם אם לא, הוא בטוח יזכה לדקות משחק משמעותיות. אחרי הכל, קשה לדמיין את פורטוגל בלעדיו על הדשא.
שניהם שיחקו לראשונה במונדיאל 2006 בגרמניה. 20 שנה אחרי, ייתכן שנקבל פרק סיום הוליוודי - מפגש ביניהם ברבע הגמר. ואם להאמין לרונאלדו, גם מונדיאל 2030 לא בהכרח מחוץ לתמונה.
אמבאפה וקיין: מכונות שערים עם סימני שאלה
שני חלוצים שמגיעים בכושר שיא, הם כוכב נבחרת צרפת וריאל מדריד, קיליאן אמבאפה, ומכונת השערים של נבחרת אנגליה ובאיירן מינכן, הארי קיין. אמבאפה כבש 38 שערים ב-33 משחקים בכל המסגרות במדי הבלאנקוס, בעוד קיין עם 45 שערים ב-37 הופעות עבור הבווארים - מספרים מפלצתיים לכל הדעות.
ובכל זאת, יש עננה מעל צרפת: אמבאפה סוחב פציעות קטנות לאחרונה שמונעות ממנו לשחק במדי ריאל. הוא הקפטן והכוכב הבלתי מעורער של הטריקולור, ואחרי השלושער בגמר 2022, השאיפה היא גמר שלישי ברציפות ואולי גם תואר מלך שערי כל הזמנים של המונדיאל. עם זאת, המאבק של צרפת על המקום הראשון בבית יהיה מול נורבגיה, שבהחלט עשויה להיות הסוס השחור בטורניר הקרוב (כפי שראינו מקרוב בשלב המוקדמות).
קיין, מנגד, נראה חד מתמיד. אחרי שחגג תואר ראשון בקריירה בעונה שעברה, נראה שקיין הוריד את כל הקופים מהגב ברמה הקבוצתית, ועכשיו יכול להתפנות לנסות להוביל את אנגליה לזכייה ראשונה בתואר משמעותי מאז מונדיאל 1966. אחרי הדחות כואבות ב-2018 וב-2022 וההפסד הכואב בגמר היורו האחרון, באנגליה מאמינים שהפעם, עם קיין בכושר ההבקעה הנוכחי וסגל עמוק סביבו, אפשר ללכת עד הסוף.
5 צפייה בגלריה
עונה נפלאה בריאל, אבל הפציעות מטרידות. אמבאפה
(צילום: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
ימאל בשיא, ויניסיוס יורה לכל הכיוונים
אחרי ששבר שיאים ביורו האחרון והיה בורג מרכזי בזכייה של ספרד, לאמין ימאל בהחלט עשוי להיות אחד הכוכבים הגדולים של המונדיאל הקרוב. בגיל 18 בלבד, כוכב ברצלונה נמצא בכושר מסחרר. הוא חותך מימין לשמאל, כובש בלי הפסקה ומוגדר כבר עכשיו כאחד מחמשת השחקנים הטובים בעולם.
ויניסיוס, כוכב ריאל מדריד, היריבה הגדולה של ברצלונה, מראה, כמו הקבוצה שלו, חוסר יציבות משווע. מצב אחד הוא מספק משחקים גדולים ומספרים לא רעים (13 שערים ועשרה בישולים ב-38 הופעות בכל המסגרות), אבל לעיתים הוא נעלם ונותן לעצבים להשתלט עליו. אחרי קמפיין מוקדמות נוראי, נבחרת ברזיל צריכה אותו במיטבו כדי להגיע רחוק במונדיאל הקרוב.
יהיה מסקרן לראות גם מה יהיה עם שני הכוכבים הצעירים של נבחרת גרמניה, פלוריאן וירץ וג'מאל מוסיאלה. הראשון מתקשה מאוד בעונתו הראשונה בליברפול, אחרי שהגיע אליה בקיץ בקול תרועה רמה אחרי הופעה נפלאה ביורו 2024 ומספר עונות אדירות שלברקוזן, אך נכון לעכשיו הוא לא עומד בציפיות. באשר למוסיאלה, הוא חזר לאחרונה מפציעה קשה שספג בקיץ בגביע העולם למועדאונים ויקווה להתאושש באופן מלא ולחזור לעצמו עד תחילת הטורניר. כזכור, גרמניה רשמה הופעות מאכזבות למדי בשני המונדיאלים האחרונים.
דה בריינה, הולאנד וסלאח בחוסר ודאות
מצבו של קווין דה בריינה מדאיג. הקשר בן ה-34, שעבר בקיץ לנאפולי לאחר עשור מדהים במנצ'סטר סיטי, פתח טוב אך מושבת מאז אוקטובר בשל פציעת ירך אחורית. נבחרת בלגיה כבר לא נהנית מדור הזהב המפורסם, ודה בריינה - אם יהיה כשיר - יצטרך לסחוב על גבו נבחרת בתהליך התחדשות. ביום נתון, הקסם שלו עדיין יכול להכריע משחק.
הציפיות עצומות גם מארלינג הולאנד ומוחמד סלאח. הולאנד מוביל את טבלת הכובשים בפרמייר-ליג עם 22 שערים במדי סיטי, אך העונה שלו ידעה עליות וירידות, וכעת הוא מתמודד עם פציעה קלה. נורבגיה חוזרת למונדיאל לראשונה מאז 1998 והעומס על כתפיו עצום, במיוחד בבית שכולל את צרפת וסנגל. לשמחתו, ובניגוד לדה בריינה, הנורבגים כן נהנים מדור נפלא של כדורגלנים, כך שהנטל לא יהיה רק עליו.
סלאח, לעומתו, חווה עונה פחות טובה. כוכב ליברפול, ששבר שיאים בעונה שעברה, כבש רק ארבעה שערי ליגה העונה ונמצא ברצף של עשרה משחקים ללא הבקעה. גם מתיחות עם המאמן, ארנה סלוט, לא תרמה לשקט של החלוץ המצקרי. נבחרת מצרים קיבלה הגרלה סבירה, והיא אמורה לעלות מהבית המוקדם, אך כדי לחלום בגדול היא זקוקה לסלאח חד, רעב ובעיקר בריא.
המארחות: תקוות, פציעות וקאמבקים
אצל המארחות התמונה מעורבת. במקסיקו, ראול חימנס נהנה מעונה מצוינת במדי פולהאם, וצפוי להיות המוציא לפועל המרכזי של נבחרת מקסיקו. בארה"ב, הזרקור על כריסטיאן פוליסיק. כוכב מילאן לא יציב לאחרונה, והיכולת שלו מדאיגה את מאמן הנבחרת האמריקאית, מאוריציו פוצ'טינו. עם זאת, נבחרת הפסים והכוכבים קיבלה הגרלה יחסית נוחה, וזו תהיה הזדמנות נהדרת לפוליסיק בן ה-27 להראות שהוא שייך לטופ.
בקנדה, הדאגה הגדולה היא מצבו של אלפונסו דייויס. המגן השמאלי של באיירן סובל מפציעות חוזרות, ולאחר קרע ברצועה הצולבת הוא חזר רק כדי להיפצע שוב בירך. הקנדים זקוקים לו בשיאו כדי להגיע רחוק בטורניר הביתי.
