כצפוי, את פניה של מכבי ת"א קיבלה אתמול (חמישי) באצטדיון וילה פארק מחאה פרו-פלסטינית, שעל פי משטרת ווסט מידלנדס, נרשמו במהלכה 11 מעצרים.
על פי הודעת המשטרה, המעצרים - של גברים ובני נוער בגילים שונים - בוצעו בעקבות סדרת תקריות אלימות וגזעניות סביב האצטדיון. בין העצורים: גבר בן 63 שנעצר לאחר שהשמיע קללות גזעניות במהלך ויכוח בכביש; צעיר בן 21 שסירב להסיר כיסוי פנים בניגוד להוראות המשטרה; נער בן 17 שסירב לעזוב את המקום לאחר שקיבל צו פינוי; וכן מספר עצורים נוספים בגין העלבות גזעניות כלפי מפגינים פרו-ישראלים ופרו-פלסטינים. אחד מהם, בן 29, נעצר גם בחשד להחזקת סמים.
בסך הכול, יותר מ־700 שוטרים שגוייסיו מ־25 מחוזות שונים השתתפו באבטחת האירוע, לצד יחידות פרשים, כלבי משטרה ומזל"ט. המשטרה נערכה גם לתרחיש של פלישת מפגינים למגרש, והעבירה תדרוך מיוחד לשופטים טרם שריקת הפתיחה.
לפני המשחק התאספו כ־200 מפגינים סמוך ליציע טריניטי רואד, בקריאה להרחיק את ישראל מהכדורגל הבינלאומי. דגלי פלסטין ושלטים שקראו לחרם על ישראל חולקו במקום. מנגד, כ־40 מפגינים התכנסו ברחבת מגרש כדורסל סמוך לאצטדיון כדי למחות נגד ההחלטה לאסור את כניסת אוהדי מכבי ת"א להגיע למשחק, כשברשותם שלטים כמו "להרחיק את האנטישמיות מהכדורגל" ו"לא לשנאה - כן לאוהדים".
הרב טים גוטמן, מייסד ארגון Christian Action Against Antisemitism, נשא דברים בפני המוחים ואמר: "אנחנו כאן כדי לעמוד מול שנאה עתיקה שחזרה להתפרץ. אסור שיהיו אזורים אסורים ליהודים או לאוהדי כדורגל ישראלים".
בין הבאים למשחק היה גם אוהד וילה בן 48, אדם סלווי, שלבש צעיף חצוי בצבעי שתי הקבוצות. "זה לא עניין פוליטי", אמר. "רציתי רק לצפות בכדורגל. האוהדים של וילה רוצים שהאוהדים של מכבי יהיו כאן".
אמרי: "כדורגל נועד לאחד"
בכל הנוגע למשחק עצמו, כידוע, אסטון וילה חזרה למסלול הניצחונות עם 0:2 קליל על מכבי ת"א – שמציב את הקבוצה לאחר ארבעה מחזורים במקום השישי בליגה האירופית (9 נקודות). המאמן הספרדי, אונאי אמרי, אמר בסיום: "שיחקנו בצורה ממושמעת ורצינית. מכבי ניסתה להקשות עלינו, אבל השתמשנו בניסיון שלנו באירופה כדי לשמור על שליטה ולהכריע את המשחק במחצית השנייה. אנחנו צריכים שחקנים שמבקיעים. מאלן כובש, ווטקינס כובש, ומאטסן מוסיף איכות ברחבה. כולם תורמים, וזה מה שצריך אם אנחנו רוצים ללכת רחוק".
בלם הקבוצה אזרי קונסה, שנשא את סרט הקפטן בהיעדרו של ג'ון מקגין, הוסיף: "היה ברור שאנחנו חייבים את שלוש הנקודות. הטבלה לוחצת, אבל עמדנו בלחץ. זו הרגשה מיוחדת להוביל את הקבוצה שלי למגרש כזה. מאז שאונאי הגיע אני מבין את המשחק בצורה אחרת. הוא גורם לנו לחשוב, לא רק לשחק. אני נהנה מאוד מהדרך הזו ומקווה שזה יימשך עוד זמן רב".
בכל הנוגע למטען הפוליטי סביב המשחק, סיכם אמרי: "כדורגל נועד לאחד, לא לפלג. כשאנחנו מתמקדים במשחק עצמו – אנחנו מנצחים את כל מה שמחוץ לו".
