שמונה שנים לאחר שירדה מהפרמייר-ליג ושש שנים וחצי מאז שידור עונתה הראשונה של סדרת הדוקומנטרי "Sunderland 'Til I Die" אשר סחפה רבים, סנדרלנד חזרה הערב (שבת) לליגה האנגלית הבכירה, אחרי שניצחה 1:2 סופר-דרמטי את שפילד יונייטד בגמר פלייאוף העלייה בוומבלי.
טייריס קמפבל העלה את שפילד ליתרון בדקה ה-25, אבל אליעזר מאיינדה השווה בדקה ה-76, וחמש דקות בתוך תוספת הזמן קבע טום ווטסון, המחליף בן ה-19, את המהפך. לפי ההערכות, השער הזה אמור להכניס לקופה של סנדרלנד כ-220 מיליון פאונד, שזה הסכום המצטבר של מענקי העלייה לפרמייר-ליג. לכן, גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ נחשב ל"משחק הכי יקר בכדורגל".
לאורך רוב שלבי העונה נאבקה שפילד על הכרטיסים לעלייה אוטומטית, אך לבסוף סיימה במקום השלישי אחרי סיום רע לעונה ונשלחה לפלייאוף. היא סיימה את העונה עם יתרון של 14 נקודות על פני סנדרלנד – מה שיצר את פער הנקודות הגדול ביותר בין שתי קבוצות בגמר פלייאוף בליגות הכדורגל האנגליות מאז שהפורמט הנוכחי הונהג (עונת 1988/89) - אבל במשחק אחד, כידוע, הכל יכול לקרות, וסנדרלנד, שסיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי, היא זו שהצטרפה ללידס של מנור סולומון וברנלי, שסיימו עם 100 נקודות כל אחת ועלו אוטומטית.
סנדרלנד, שזכתה בשש אליפויות אנגליה בין השנים 1892 ל-1936, שיחקה בפרמייר-ליג ברציפות מעונת 2007/2008 עד עונת 2016/2017. אחריה היא נשרה לליגת המשנה, ובעונה לאחר מכן ירדה לליגה השלישית. היו כבר אוהדים שחששו שהמועדון לא ישוב לקדמת הבמה, אבל בעונה הבאה יחזור אצטדיון האור לארח משחקי פרמייר-ליג.
