הניצחון השבוע על פנרבחצ'ה קירב את הפועל ת"א כדי נגיעה מהבטחת המקום השישי והכרטיס לפלייאוף, כשהמצטיין במשחק היה ואסיליה מיציץ', בהופעה שהיוותה המשך ישיר ליכולת המשתפרת שלו בשבועות האחרונים. "השמועות על מותי היו מוקדמות", חגגו בעמוד ה-X של הפועל ת"א עם 'מם' של הסרבי, שלמרות פערי השפה, שמע וראה לאורך כל העונה את הביקורות שהופנו כלפיו, ובשלבים מסוימים בעונה, די בצדק.
מיציץ' ידע העונה עליות וירידות. את העונה הוא פתח בסערה והיה אחד מהבולטים בהתברגות המפתיעה של האדומים בפסגה היורוליג. אך ככל שהמחזורים נקפו, התמעטה ההשפעה שלו על הקבוצה לצד נסיקה של אלייז'ה בראיינט שתפס את הפיקוד.
אצל הגארד הסרבי התחזקה ההרגשה שהמאמן דימיטריס איטודיס לא נמצא איתו על אותו דף. תחושת התסכול כמו גם ההרגשה שלא משתמשים בו באופן נכון, הובילה אותו בסוף חודש ינואר לשיחה עם הבעלים עופר ינאי. במהלך אותה השיחה, הביע השחקן אי שביעות רצון גם מכמות הדקות שהוא קיבל. "אפשר היה לראות שהוא ממש לא מרוצה", אמר אז גורם במועדון, "מדובר בשחקן שרגיל שהכל עובר דרכו וכשזה נלקח ממנו, הוא פשוט הרגיש מחוץ לעניינים".
ואז הגיע המשבר הגדול של הפועל ת"א. החל מהשבוע האחרון של חודש ינואר רשמה הקבוצה חמישה הפסדים ברציפות ביורוליג, ואיתם התגברה התחושה שהפרויקט היומרני של ינאי יורד לטמיון. בעיצומו של אותו משבר, קיים הבעלים שיחה עם המאמן, שמעמדו הלך והתערער, ובה הבהיר הראשון ליווני כי מיציץ' צריך להיות על הפרקט ברגעי ההכרעה. לטענתו, העובדה שהסרבי הורד לספסל בדקות הסיום במהלך משחקים רבים לא רק הגבירה אצלו את התסכול אלא גם פגעה לו בביטחון.
"בשיאו - הוא נכס לכל קבוצה"
גם היום קשה לומר שמיציץ' שומר על היציבות שהיה רוצה לשמור אבל המגמה מעודדת. בהפסד מול באסקוניה הסתפק השחקן בקצת פחות מ-13 דקות, אבל בניצחון מול פנאתינייקוס הוא כבר קיבל 24 דקות בהן רשם 14 נקודות לצד 2 ריבאונדים ו-4 אסיסטים עם מדד +18, ובמשחק האחרון מול פנרבחצ'ה הוא שיחק כמעט 28 דקות בהן הצטיין עם 19 נקודות ו-4 אסיסטים עם מדד +16.
"לא אכפת לי מהלחץ ומהציפיות - כי כבר התמודדתי עם זה בעבר", אמר השחקן לתקשורת היוונית לאחר הניצחון היוקרתי על פאו. כל מה שדמיינתי שיקרה בחזרה שלי ליורוליג - אכן קרה - הקבוצה, הסיטואציה. לא מימשתי את מלוא הפוטנציאל שלי על הפרקט. אני קצת עצוב כי אני עדיין מלא התלהבות ומחויבות, רעב לכדורסל, אבל מצד שני אני גם שמח כי יש מקום לשיפור".
במועדון בכל מקרה מעודדים מהשינוי לטובה. "מיציץ' בשיאו זה נכס אמיתי לקבוצה שרוצה לעשות דברים גדולים", אמרו שם. "מבחינתנו, הוא חזר לעניינים בדיוק בזמן".
