בקיץ 2021 ג'ק גריליש היה אמור להיות הכוכב הבא של מנצ'סטר סיטי והכדורגל האנגלי. סיטי שילמה עליו 100 מיליון ליש"ט והפכה אותו לאנגלי היקר בהיסטוריה עד אז. ארבע עונות, טרבל היסטורי אחד והרבה שעות על הספסל אחר כך – הכוכב בן ה-29 עוזב את הקבוצה בהשאלה לאברטון. האם הוא בדרך למטה, או שזאת תהיה הדרך שלו לפרוץ שוב להרכב הנבחרת?
גריליש הוא קשר יצירתי וסוחף בסגנון של פעם. הוא מאוד טכני וזכה להשוואות לפול גאסקוין האגדי (למזלו, זה היה בקטע היצירתי ולא בבלגן מחוץ למגרש(. הייתה שאלה איך פפ גווארדיולה ישתמש בו, כי הוא ידוע בגישה המחמירה שלו לשחקנים. באסטון וילה הוא היה האיש שכולם מסתכלים עליו, בסיטי – מהר מאוד הוא הבין שהוא עוד בורג במכונה של גווארדיולה. בעונת הטרבל 2022/23 הוא עוד הצליח להיות משמעותי, עם 5 שערים ו-7 בישולים בליגה. אבל מאז המספרים דלים, הגיעו פציעות, ופפ הביא לו עוד תחרות על העמדה עם שחקנים כמו ז'רמי דוקו ועומאר מרמוש.
בעונה שעברה היו לו שער אחד ובישול אחד ב-20 הופעות בפרמייר-ליג. הוא פתח רק שבע פעמים בהרכב של פפ, שהרגיע את כולם ואמר שהוא "לא מצפה מגריליש לכבוש 45 שערים בעונה", אבל הכיוון היה מאוד ברור. מכוכב על, גריליש הפך לשחקן ספסל. בקיץ הוא הבין שאין לו גם מקום בסגל.
פלופ או קורבן?
התקשורת האנגלית והאוהדים לא חסכו בביקורת. שחקן אנגלי שלא עומד הציפיות ונראה כמו בליין? זאת חגיגה בשבילם. כמעט אחרי כל הופעה שלו, האתרים באנגליה התמלאו בכתבות ב"האם ג'ק גריליש הוא פלופ?". "100 מיליון ליש"ט היו אמורים לקנות לנו כוכב של פעם בדור, קיבלנו שחקן בינוני". "הונאה מונומטלית". "אנחנו לא מדברים עליו מספיק, אבל מדובר בכישלון". היו שטענו כי הוא עלה יותר בגלל שהוא אנגלי, "מס אנגליה" הם קראו לזה. מנגד, היו שטענו כי פפ לא נותן לו לפרוח עם דרישות בלתי פוסקות ורצון שהוא יהיה חלק מהשיטה - ולא שחקן יצירתי שעושה מה שהוא רוצה.
הוא חטף מהפרשנים על חוסר המחויבות שלו, בעיקר אחרי שהגיב "רוצים שאכבוש שלושער ב-20 דקות" לסרטון שבו ביקרו אותו באינסטגרם. אוהד נוסף הטריל אותו, והוא ענה: ""חחח, הייתי גרוע לאחרונה? כבשתי שלושה שערים בשלוש ההופעות האחרונות שלי, בסך הכול ב-45 דקות משחק… אבל סבבה, באהבה". תגובה לא אופיינית למישהו שרואה את עצמו ככוכב, ועלולה להיתפס כילדותית. נטען שיש "מתח אישי" בינו לבין פפ, שהראה לו את הדרך החוצה. המנג'ר אמר בסוף העונה שעברה שהוא לא מתכוון להבטיח לגריליש דקות משחק בעונה הבאה. הפרידה הייתה בלתי נמנעת.
גריליש לא רצה לעבור לעוד קבוצה בה הוא ירגיש כבורג במכונה. המעבר לאברטון הוא לכאורה מפתיע עבור שם גדול. אבל הוא רצה שיתלהבו ממנו שוב, כמו בימים הגדולים באסטון וילה. דייויד מויס הבטיח לו שהוא יבנה סביבו את הקבוצה, וויין רוני שוחח עימו ושיכנע אותו להגיע. זאת עונה מיוחדת עבור אברטון, שתשחק לראשונה באצטדיון היל דיקינסון החדש - וההנהלה הביאה שם גדול. היא אפילו תישא בחלק מעלויות השכר של גריליש (300 אלף פאונד לשבוע), לו יש עוד שנתיים בחוזה, כך שהיא תוכל לקבל אותו במחיר טוב בסוף ההשאלה.
"כולנו יודעים לאיזו רמה הוא מסוגל כשהוא במיטבו", אמר מויס - והדליק עוד יותר את הקהל. גריליש בחר בחולצה מספר 18 כהוקרה לרוני וגאסקוין. "אלה שני השחקנים האהובים עלי ביותר", הוא הסביר. "ברגע שידעתי שהעסקה קרובה, בדקתי וראיתי שמספר 18 פנוי, וזה היה מושלם בשבילי. זה היה המספר היחיד שהתכוונתי לקחת מרגע זה והתרגשתי מכך. דיברתי עם וויין לפני שבאתי לכאן ואמרתי לו על המספר. אז אני מקווה שגם הוא מרוצה".
הנבחרת תרוויח
המעבר של גריליש לאברטון טומן בחובו משמעות קריטית גם מבחינת נבחרת אנגליה. אחרי שלא היה בסגל ביורו האחרון – מהלך שהוא עצמו תיאר כשובר לב – ברור לו שכדי לחזור לתמונת הנבחרת עליו לקבל דקות קבועות, לבלוט במספרים ולהחזיר לעצמו את הביטחון והחדות.
באברטון, עם מאמן שמבטיח לבנות סביבו את ההתקפה, יש לו הזדמנות אמיתית להוכיח שעדיין יש לו את הניצוץ. עבור גריליש, כל הופעה טובה בעונה הקרובה יכולה להיות כרטיס כניסה חזרה לסגל לקראת מוקדמות מונדיאל 2026 – ומעבר לכך, היא יכולה להחזיר לו את המעמד כשחקן התקפה מוביל באנגליה. שם, לא תהיה לו בעיה לעלות מהספסל בדקה ה-60 כדי להציל את המולדת.
פורסם לראשונה: 18:35, 15.08.25
