לא מעט חיוכים נרשמו על כר הדשא באנפילד בסיום המשחק אתמול (שלישי) שבו ניצחה ליברפול 0:1 את ריאל מדריד. שער של אלכסיס מק אליסטר בדקה ה-61 הספיק למייטי רדס בשביל לרשום ניצחון שני ברציפות בליגת האלופות, ושלישי בסך הכל העונה במפעל, אך חשוב מכך - נראה שהמשבר הגדול, שכלל שישה הפסדים בשבעה משחקים בכל המסגרות - מאחוריהם.
ליברפול אמנם הסתפקה "רק" ב-0:1, אך התוצאה יכולה הייתה להיות גבוהה הרבה יותר. האנגלים איימו לא פחות מ-17 פעמים על שער היריבה, כשתשע מהבעיטות הלכו למסגרת, אך טיבו קורטואה היה שם כדי להציל את ריאל שוב ושוב, עד שהגיע מק אליסטר שנגח את השער שסידר למקומיים שלוש נקודות חשובות.
מלבד הניצחון המרשים על אחת הקבוצות החמות באירופה, שניצחה ב-14 מ-15 משחקיה העונה בכל המסגרות, הסיפור הגדול היה חזרתו של טרנט אלכסנדר-ארנולד לאנפילד לאחר העזיבה בקיץ לריאל. הקהל באנפילד לא שכח ולא סלח למגן את "הנטישה" וקיבל אותו בבוז צורם ומטר קללות.
פיטר שמייכל, שוער העבר האגדי של מנצ'סטר יונייטד, שכיום משמש כפרשן ברשת CBS, יצא נגד אוהדי ליברפול בעקבות התנהגותם כלפי אלכסנדר-ארנולד, שנכנס אתמול כמחליף בדקה ה-81. "זה מעצבן, אפילו מגעיל אותי", אמר שמייכל. "הוא זכה בכל תואר אפשרי ונתן להם 20 שנה מהקריירה שלו. הוא היה צריך להתקבל כגיבור".
עם זאת, הפרשן שלצדו, ג'יימי קראגר, ששיחק כל הקריירה שלו בליברפול (17 עונות), חלק עליו: "האוהדים מחליטים כיצד להגיב. הסיבה שהוא התקבל בצורה רעה בגלל שבמשך כל התקופה שלו בליברפול הוא שיחק על תקן 'אני אוהד על כר הדשא', אבל אוהדים לא היו עוזבים את הקבוצה שלהם, בטח שלא בחינם. הוא אמר בזמנו שליברפול היא הקבוצה היחידה בשבילו, אבל עזב - והם מרגישים שהוא רימה אותם".
המגן הימני בן ה-26 עזב הקיץ את ליברפול, אחרי תשע עונות בקבוצה הבוגרת, ולאחר שזכה באליפות שנייה עם המועדון, והסביר את העזיבה למדריד בכך שהוא "רוצה לחוות אתגר חדש". הוא שיחק בליברפול ביותר מ-350 משחקים, כבש 27 שערים בכל המסגרות ובישל לא פחות מ-96 שערים.
3 צפייה בגלריה
אוהדי ליברפול "מרגישים שהוא רימה אותם". טרנט אלכסנדר-ארנולד
(צילום: REUTERS/Phil Noble)
כך או כך, שביעות הרצון בקרב שחקני ליברפול ניכרה בסיום ההתמודדות, וכך גם אצל המאמן, ארנה סלוט. "זו הייתה הופעה נהדרת מול קבוצה שהפסידה רק פעם אחת מתחילת העונה, והתוצאה הייתה יכולה להיות גבוהה יותר", אמר ההולנדי. "ניצחנו יריבה נהדרת שהגיעה בכושר מצוין. השחקנים הציגו יכולת נפלאה, ואני חושב שאפשר בקלות להגיד שמדובר במשחק הכי טוב שלנו העונה. השחקנים עבדו קשה מאוד".
מק אליסטר, שכאמור כבש את השער היחיד במשחק, נבחר בסיום לשחקן המצטיין. "זה היה משחק טוב וניצחון חשוב נגד קבוצה מצוינת, וזה ייתן לנו המון ביטחון להמשך", אמר הארגנטינאי, שהחמיא גם לקורטואה, שכאמור עצר שוב ושוב את שחקני ליברפול: "כולנו יודעים איזה שוער נפלא הוא. היו לו הצלות מדהימות, אבל בסופו של דבר אני חושב שאנחנו היינו טובים יותר ושהגיע לנו לנצח".
אכזבה בריאל: "צריכים לשחק טוב יותר"
מנגד, בריאל מדריד יצאו מאוכזבים לאחר שיצאו עונה שנייה ברציפות מאנפילד עם ידיים ריקות. אחרי שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולל על ברצלונה בקלאסיקו הגדול של ספרד, הבלאנקוס קיוו להמשיך ברצף הנהדר, אך ספגו הפסד ראשון העונה בליגת האלופות.
"אני חושב ששיחקנו בקצב טוב, אבל היינו חסרים חדות בחלק ההתקפי", אמר מאמן ריאל, צ'אבי אלונסו. "אני לא חושב שמדובר בחוסר יציבות, פשוט יש מאיתנו ציפיות לנצח בכל משחק. נצטרך לבודד את המשחק הזה וללמוד ממנו. אני חושב שהיינו שווים להם ביכולת, אבל חילקנו להם מתנות עם עבירות מיותרות וקרנות. במחצית השנייה היו להם יותר הזדמנויות מאיתנו".
פדריקו ואלוורדה: "זה מאכזב. נתנו לשלוש הנקודות פשוט לחמוק, הכל בגלל מצב נייח שהיינו צריכים לדעת איך להתמודד איתו. מדובר במשחק חוץ קשה באצטדיון קשה. אנחנו צריכים להציג יכולת הגנתית טובה יותר".
קורטואה הוסיף: "אנחנו צריכים לשחק טוב יותר. משחקים מהסוג הזה מוכרעים על ידי הפרטים הקטנים. אנחנו צריכים להישאר רגועים. המשחק הבא שלנו נגד אולימפיאקוס יהיה גם לא פשוט. אם ננצח בו נהיה בעמדה מצוינת לסיים בין שמונה הראשונות".
