נבחרת איטליה שוב קרסה ברגע האמת, כשהפסידה אתמול (שלישי) לבוסניה 4:1 בדו-קרב פנדלים (לאחר 1:1 בתום 120 דקות) וכשלה בפעם השלישית ברציפות להעפיל למונדיאל. מי שזכתה ארבע פעמים בתואר, מוצאת את עצמה שוב מחוץ לבמה הגדולה מכולן ותסגור, מי היה מאמין, 4,298 ימים ללא הופעה בגביע העולמי.
המשחק הדרמטי בסראייבו הסתיים בשוויון 1:1 לאחר 120 דקות, אך בדו-קרב הפנדלים החטיאו פיו אספוזיטו ובריאן כריסטנטה, בעוד הבוסנים דייקו בכל הבעיטות והבטיחו את מקומם בטורניר הקיץ.
המשחק עצמו החל דווקא בשליטה איטלקית, כאשר מויזה קן העלה את האזורי ליתרון מוקדם, אך ההרחקה של אלסנדרו באסטוני טרפה את הקלפים. למרות הופעה גדולה של ג'אנלואיג'י דונארומה בין הקורות, הבוסנים הצליחו להשוות משער של האריס טבקוביץ' ובדו-קרב מהנקודה הלבנה השלימו את העבודה בדרך להעפלה שנייה בתולדותיהם.
לאחר המשחק, המאמן ג'נארו גאטוזו סירב לעסוק בעתידו. "זה בכלל לא מעניין", אמר גאטוזו. "זה כואב, זה באמת כואב. יותר ממה שזה פוגע בי, זה כואב לראות את הנבחרת הזאת שנתנה הכול בחודשים האחרונים. אני חושב שהגיע לנו יותר. זה יהיה לא בוגר לדבר על העתיד שלי עכשיו".
גאטוזו הוסיף: "אנחנו צריכים לדבר על איטליה, על חולצת הנבחרת. הגיע לנו להיות במונדיאל, ולכן העתיד שלי לא חשוב. הייתי מוותר על שנים מהחיים שלי, על כסף, רק כדי שנשיג את המטרה".
גאטוזו יישאר?
למרות האכזבה, בהתאחדות האיטלקית דווקא שידרו מסר ברור של תמיכה במאמן. הנשיא גבריאלה גרבינה אמר: "אני חייב לשבח את גאטוזו. אני חושב שהוא היה מאמן מצוין והוא עדיין מאמן מצוין. ביקשתי ממנו להישאר ולהמשיך להוביל את השחקנים הללו". אגב, גם עתידו של גארבינה לא ברור וישיבת הנהלה של ההתאחדות נקבעה כדי לדון ב"משבר העמוק".
שחקני איטליה היו שבורים, כצפוי, בסיום המשחק. לאונרדו ספינאצולה היה אחד היחידים שהתראיין ואמר בדמעות: "ילדים באיטליה יראו עוד מונדיאל בלי הנבחרת שלנו. זו מכת מוות".
אף אחד לא הופתע שהביקורת על האזורי הייתה קשה וחריפה. כוכב העבר, אלסנדרו דל פיירו, אמר: "איטליה הפכה לבדיחה של הכדורגל העולמי. להחמיץ שלושה מונדיאלים ברציפות זה בלתי נסלח. איך מדינה כזו מפספסת דור שלם? פעם היו לנו שחקנים ברמה עולמית, היום הרמה ממוצעת מאוד".
"כולם בבית!": שער ה"קוריירה דלו ספורט"
פאביו קאפלו סיכם: "הכדורגל האיטלקי שייך ל-54 מיליון אוהדים שסבלו, הוא שייך לבן שלי בן ה-17, לנכד שלי בן ה-15, שמעולם לא ראו את איטליה במונדיאל. הכדורגל האיטלקי שייך להם".
