זה לא היה עניין טקטי של קו 4 או קו 5, שחקן כזה או אחר בהרכב, זהות היריבות. מייקל קאריק עשה דבר אחד פשוט כשקיבל את תפקיד המנג'ר של מנצ'סטר יונייטד: הוא דיבר עם השחקנים והסביר/הזכיר להם מהי המשמעות של ללבוש את המדים של המועדון. מה שקרה מאז מלמד שייתכן שהפעם, בניסיון השלישי, קשר העבר יצליח להפוך את ההגדרה "מאמן זמני" למינוי קבוע.
בפעם הראשונה זה קרה ב-2018. ז'וזה מוריניו פוטר ועוזר המאמן קאריק, שפרש כחצי שנה קודם לכן, קיבל את האחריות על הקבוצה. ליומיים. אולה גונאר סולשיאר הפך לאיש על הקווים, וכאשר גם הנורווגי סיים את דרכו ב-2021, קאריק שוב הוזנק למשימה - וביונייטד היו לארג'ים ונתנו לו שלושה משחקים שלמים (שני ניצחונות ותיקו). העונה, אחרי הכישלון המוחלט של רובן אמורים, קאריק חזר ממקום אחר. הוא יצא מאולד טראפורד ואימן במשך שנתיים וחצי את מידלסברו מהליגה השנייה, כך שצבר הרבה ניסיון איכותי, וליונייטד גם אין כוונה להכריז על מנג'ר חדש עד הקיץ. חצי עונה של מבחנים בלתי פוסקים, ובינתיים מדובר בהצלחה מסחררת.
חודש וחצי בתוך התפקיד, מי שזכה עם יונייטד בכל תואר אפשרי (18 בסך הכל) שומר על מאזן נקי מהפסדים. רצף של חמישה ניצחונות שהיה מוביל לתספורת של האוהד המפורסם שמחכה לכך בייאוש - זה עוד לא קרה, כי אחרי ארבע מארבע (קאריק פתח עם ניצחונות על מנצ'סטר סיטי וארסנל) קאריק נתקע בתיקו מול ווסטהאם, אבל הספירה התחילה מחדש ביום שני עם 0:1 בחוץ על אברטון. יונייטד כבר במקום הרביעי, מרחק שלוש נקודות בלבד מאסטון וילה השלישית, ומכוונת לקאמבק לליגת האלופות ולהחזרת הכבוד למועדון.
ירושה משתלמת
חשוב לציין - קאריק לא קיבל עזרה מלמעלה כשהגיע. חלון ההעברות של ינואר היה עדיין פתוח, אבל הבעלים שדוגלים בחיסכון והוציאו המון בקיץ לא רצו להסתבך ברכש שאולי לא יתאים למאמן הבא. כך שקאריק ירש את הסגל שאמורים לא הצליח לעשות איתו דבר, אבל ניגש אליו אחרת. הוא לא שידר עצבים, נכנס עם רוגע ואנרגיות טובות, וכאמור, החזיר את השחקנים לבסיס, למהות של מנצ'סטר יונייטד.
כמובן שישנה גם טקטיקה - המנג'ר הפורטוגלי התעקש בצורה לא ברורה על מערך שלושה בלמים שהקבוצה לא הסתדרה איתו לאורך זמן. קאריק לא התחכם, חזר לשיטה קלאסית יותר, ונשען על שחקני החיזוק שהגיעו לפני חצי שנה ולא היו יציבים. מדובר בשלישייה הקדמית - בראיין אמבומו, מתיאוס קוניה ובנימין ששקו. הקמרוני היה אחת מנקודות האור היחידות תחת אמורים, אבל לא תמיד היה מספיק; הברזילאי היה רחוק מימיו בוולבס, שמתפרקת השנה בלעדיו; הסלובני קרס תחת תג מחיר של 85 מיליון יורו. כעת שני הראשונים בכושר מדהים, וקאריק הפך את ששקו לסופר-מחליף שמכריע משחקים. מול אברטון השער היה מרהיב - כדור ארוך על המילימטר מקוניה לאמבומו, ששקו הגיע בספרינט על חצי מגרש במהירות של 36 קמ"ש כדי לקבל את הכדור ולכבוש.
קאריק הוא לא השם הנוצץ שהנהלת יונייטד מחפשת. אבל ייתכן שהוא השם שהיא צריכה.
