משטרת ההגירה של מחוז סוראט טהאני בתאילנד עצרה באי קופנגן שלושה אזרחים ישראלים וחמישה עובדים ממיאנמר ומתאילנד, במסגרת מבצע מתמשך נגד עסקים הפועלים בניגוד לחוק באמצעות "אנשי קש" תאילנדים – במטרה לעקוף את מגבלות הבעלות הזרות באי הנופש הפופולרי, שמושך מדי שנה אלפי ישראלים.
הפשיטה, שנערכה בשיתוף משטרת המחוז, המשטרה התיירותית ונציגי הרשויות המקומיות, התמקדה בשני בתי מלון שפעלו ללא רישיון מתאים והעסיקו עובדים זרים באופן בלתי חוקי. בסך הכול נעצרו שמונה בני אדם – שלושה ישראלים, ארבעה אזרחי מיאנמר ושני תאילנדים.
במלון א' נעצרו מנהל המקום – אזרח ישראלי – וכן הבעלים, ישראלי נוסף ותאילנדי, הרשומים כמנהלי החברה. השניים הואשמו בהפעלת מלון ללא היתר. בנוסף, שני עובדים ממיאנמר נעצרו בגין עבודה בלתי חוקית.
באתר נוסף – בית הקפה והמלון ב.ה שבכפר טונג סאלה – איתרו השוטרים שני עובדים ממיאנמר שהועסקו בעבודות האסורות לזרים, ובהן הגשת קפה וטיפול בכספים בקופה. התאילנדי הרשום כבעל העסק הואשם בכך שאפשר לזרים לעבוד בניגוד לחוק, אך החקירה העלתה כי הבעלים בפועל היא אזרחית ישראלית המשמשת דירקטורית בחברה. היא הואשמה בהפעלת מלון ללא רישיון, והעובדים הואשמו בעבודה מעבר להיתרים שניתנו להם.
מפקד משטרת ההגירה, לוטננט-גנרל פאנומאט בונלאקסנה, מסר כי המבצע נערך במסגרת מדיניות לאומית למאבק בפשיעה חוצת גבולות ובקבוצות המשתמשות בתאילנד כבסיס לפעילות בלתי חוקית – לרבות חברות הפועלות באמצעות בעלי מניות מקומיים פיקטיביים. לדבריו, תופעה זו פוגעת בכלכלה ובתדמית התיירות של המדינה. הרשויות קראו לציבור לדווח על פעילות בלתי חוקית של זרים באמצעות הקו החם של משטרת ההגירה, הפועל 24 שעות ביממה
לפני כשבוע עצרו הרשויות בתאילנד ארבעה צעירים ישראלים במלון, לאחר שערכו מסיבה רועשת והשתמשו בסמים כדי "לחגוג את סיום המלחמה". המשטרה מחפשת צעירים ישראלים נוספים שהשתתפו באותה מסיבה.
במהלך השנה נעצרו בקופנגן כמה ישראלים נוספים בחשד שעבדו ללא היתר עבודה וללא רישיונות מתאימים. בין היתר נעצר ישראלי בן 45 בחשד שהפעיל סיורי טבע לילדי זרים באי, וכן ישראלים נוספים שנחשדו בהפעלת פעוטון ללא היתר, ובניהול חברה להשכרת כלי רכב ואופנועים בניגוד לחוק.
