במשך ארבע שנים, בין 2019 ל-2023, הצליח דאלאס פוקורניק (33) להשיג במרמה מאות כרטיסי טיסה ללא תשלום מחברות תעופה בארצות הברית. על פי כתב האישום שהוגש נגדו בבית משפט פדרלי בהוואי, פוקורניק מואשם כי התחזה לטייס ולעובד פעיל בחברת תעופה, תוך שהוא משתמש בתעודות עובד מזויפות מחברה שבה עבד בעבר כדי לקבל כרטיסים השמורים לצוותי אוויר.
פוקורניק, תושב טורונטו, נעצר בפנמה והוסגר לארה"ב, שם כפר באשמת הונאה. לפי מסמכי בית המשפט, הוא עבד כדייל בחברת תעופה המבוססת בטורונטו בין השנים 2017 ל-2019, ולאחר מכן השתמש בתעודות מאותה חברה כדי להשיג את הכרטיסים משלוש חברות תעופה אחרות.
כתב האישום לא זיהה בשמן את חברות התעופה המעורבות, אך ציין כי מדובר בחברות המבוססות בהונולולו, שיקגו ופורט וורת'. נציגי חברות תעופה בערים אלו סירבו להגיב או שלא השיבו לפניית סוכנות הידיעות AP.
לפי התביעה, פוקורניק ביקש לשבת ב"מושב קפיצה" (Jumpseat) – מושב הממוקם בדרך כלל בתוך תא הטייס ושמור לטייסים שאינם בתפקיד. לא ברור ממסמכי בית המשפט אם הוא אכן ישב בתוך תא הטייס בפועל, והתביעה בהונולולו סירבה להגיב בנושא.
הפרשה מעוררת תהיות לגבי האופן שבו הצליח פוקורניק לעבור את בדיקות האימות של חברות התעופה. חברות אלו מסתמכות בדרך כלל על מאגרי מידע של עובדים פעילים כדי לאמת את זהותם של אנשי צוות מחברות אחרות המבקשים לטוס בחינם.
מומחה תעופה: "הדבר היחיד שאני יכול לחשוב עליו הוא שבמאגרי המידע הוא לא הופיע כמי שחדל לעבוד בחברה. כתוצאה מכך, כשבוצעו הבדיקות בשער העלייה, הוא הופיע כעובד פעיל"
ג'ון קוקס, טייס בדימוס המנהל חברה לבטיחות תעופה, הגדיר את ההאשמות כ"מפתיעות". בראיון לסוכנות AP אמר קוקס: "הדבר היחיד שאני יכול לחשוב עליו הוא שבמאגרי המידע הוא לא הופיע כמי שחדל לעבוד בחברה. כתוצאה מכך, כשבוצעו הבדיקות בשער העלייה, הוא הופיע כעובד פעיל".
המקרה מעלה שאלות לגבי אכיפת נהלי האבטחה והבדיקות בענף, שהוחמרו משמעותית מאז פיגועי 11 בספטמבר ובעקבות פרשיות התחזות מפורסמות מהעבר, כמו זו של פרנק אבגנייל, שסיפורו תואר בסרט "תפוס אותי אם תוכל".
חברת פורטר איירליינס (Porter Airlines) המבוססת בטורונטו מסרה כי אינה יכולה לאמת מידע הקשור לסיפור. חברת אייר קנדה מסרה כי אין לה רישום שפוקורניק עבד אצלה. עורך דינו של הנאשם סירב לדון בפרטי המקרה.
