כשהיא החלה לעבוד כדיילת, מטוס הבואינג 747 עדיין לא המריא לראשונה, הנחיתה על הירח הייתה רחוקה כמעט עשור, ובחלק מחברות התעופה דיילות נאלצו לעזוב את עבודתן לאחר שנישאו. כעת, אחרי יותר מ-66 שנות קריירה באוויר, ג'ואן פרינס קרנדל, הדיילת הוותיקה ביותר בענף התעופה, מתכוננת לפרוש משורות דלתא איירליינס ולסיים קריירה יוצאת דופן שנפרשה על פני כמעט שבעה עשורים.
קרנדל החלה את דרכה בשנת 1959 בחברת פסיפיק איירליינס, שם עבדה על מטוסי מדחף ובהם Douglas DC-3. לאורך הקריירה שלה עברה שורה של מיזוגים ושינויי בעלות בענף התעופה האמריקני, עד שהגיעה לדלתא, שבה היא מועסקת מאז 2008.
לרגל יום הדיילים הבינלאומי, שצוין בסוף השבוע, בחרה דלתא להאיר זרקור על קרנדל ועל אליס ברוסארד, הדיילת החדשה ביותר בחברה. בעוד ברוסארד רק מתחילה את דרכה בשמיים, קרנדל מסכמת יותר מ-66 שנות עבודה רצופות באוויר.
כשקרנדל החלה לעבוד כדיילת בסוף שנות ה-50, הענף נראה אחרת לגמרי. בראיון ל-CNN סיפרה כי חברות התעופה חיפשו אז צעירות בעלות "מראה זוהר", והמדים האופנתיים ונעלי העקב היו חלק בלתי נפרד מהמקצוע.
אלא שמאחורי הזוהר הסתתרה גם מציאות שונה מאוד מזו של ימינו. בראיון ל-CNN נזכרה קרנדל כי באותן שנים נהגו חלק מחברות התעופה לחייב דיילות לעזוב את עבודתן לאחר שנישאו, ובחלק מהמקרים אף לקבוע להן גיל פרישה מוקדם. "בעידן הנוכחי דברים כאלה לא היו יכולים לקרות", אמרה.
הדיילת הוותיקה בעולם במפגש בין-דורי
(צילום ועריכה: דלתא איירליינס)
במהלך הקריירה שלה הייתה קרנדל עדה למעבר ממטוסי מדחף קטנים למטוסי הסילון הגדולים שמשרתים כיום מאות נוסעים בכל טיסה. בראיון ל-CNN תיארה את המהפכה הזו במילים פשוטות: "גבוה יותר, מהיר יותר, חלק יותר ועם יותר מושבים".
יש דברים שלא השתנו. בעוד המטוסים גדלו, הטכנולוגיה התקדמה וחוויית הטיסה השתנתה ללא היכר, תפקידם המרכזי של הדיילים נותר זהה: לשמור על בטיחות הנוסעים ולהעניק להם שירות במהלך הטיסה
בדלתא אומרים כי על אף השינויים העצומים שעבר הענף מאז 1959, יש דברים שלא השתנו. בעוד המטוסים גדלו, הטכנולוגיה התקדמה וחוויית הטיסה השתנתה ללא היכר, תפקידם המרכזי של הדיילים נותר זהה: לשמור על בטיחות הנוסעים ולהעניק להם שירות במהלך הטיסה.
"לדיילים צריך להיות האופי של מרי פופינס, החוסן של ויקינג, האנרגיה של פעוט והגמישות של מתעמל אולימפי", צוטט נוסע בבלוג של דלתא. בחברה אמרו כי ההגדרה המשעשעת משקפת היטב מקצוע שדורש אמפתיה, חוסן ויכולת הסתגלות.
קרנדל אינה הדיילת הוותיקה הראשונה שמושכת תשומת לב בעולם התעופה. בשנת 2024 הלכה לעולמה בטי נאש, שנחשבה אז לדיילת הוותיקה בעולם ואף החזיקה בשיא גינס לאחר יותר משישה עשורים במקצוע. כעת, עם פרישתה של קרנדל לאחר יותר מ-66 שנות קריירה, מסתיימת עוד אחת מתקופות השירות הארוכות והחריגות שידע ענף התעופה.
