כ-5,000 מלחים ונחתים אמריקנים צפויים לבלות בימים הקרובים בפטאיה, לאחר שנושאת המטוסים USS Abraham Lincoln עגנה היום (רביעי) בנמל לאם צ'באנג שבמזרח תאילנד, בתום פריסה שנמשכה 286 ימים. עבור עיר הנופש, שמתמודדת השנה עם עונת תיירות חלשה, מדובר בהזדמנות כלכלית משמעותית – אבל גם בביקור שמלווה בהיערכות משטרתית מוגברת, באכיפה נגד זנות ברחובות ובשורה של הגבלות על אנשי הצוות.
גלריה
נושאת המטוסים האמריקנית USS Abraham Lincoln בדרכה לנמל לאם צ'באנג, סמוך לפטאיה
(צילום: ANTHONY WALLACE / AFP)
תיעוד מ נושאת המטוסים של ארה"ב אברהם לינקולן, מוקדם יותר השנה
(צילום: CENTCOM)
נושאת המטוסים יצאה מסן דייגו בנובמבר 2025 למשימה שתוכננה להימשך כשבעה חודשים, אך בהמשך הוסטה למזרח התיכון בעקבות המלחמה בין ארצות הברית לאיראן. הפריסה הממושכת עוררה בארצות הברית דאגה בנוגע לתנאי המחיה ולמצבם הנפשי של אנשי הצוות. לאחר שהוחלפה במשימתה באזור על ידי נושאת המטוסים USS George Washington, החלה ה"אברהם לינקולן" את הדרך חזרה הביתה – עם עצירה של חמישה ימים בתאילנד למנוחה ולהתאוששות.
בפטאיה מקווים שהגעתם של אלפי אנשי הצוות בתוך זמן קצר תספק זריקת עידוד לעסקים המקומיים. ראש העיר פוראמט נגמפיצ'ט העריך בשיחה עם רויטרס כי כל אחד מהם עשוי להוציא בין 1,000 ל-3,000 באט ביום – כ-30 עד 91 דולר – בהתאם למשך השהייה בחוף ולשאלה אם ילון באזור.
לדבריו, הביקור צפוי לסייע לכלכלה המקומית בטווח הקצר. עם זאת, לא כל אלפי אנשי הצוות צפויים להגיע לעיר במקביל: הירידה לחוף נעשית בקבוצות, וחלק מהמבקרים עשויים לבחור לבלות גם בבנגקוק.
עוברים ושמבקרים חולפים על פני ברים ומועדונים ברחוב סוי 6 בפטאיה
(צילום: ANTHONY WALLACE / AFP)
ראש העיר ביקש להדגיש כי לפטאיה יש הרבה יותר להציע מחיי הלילה המזוהים איתה. לצד הברים ומקומות הבילוי פועלים בעיר ובסביבתה מרכזי קניות, מסעדות, פארקי מים, גנים בוטניים, מוזיאונים ומגרשי גולף. בשנים האחרונות מנסות הרשויות למצב את פטאיה גם כיעד נופש למשפחות ולתיירים מאסיה.
אלא שהביקור מפנה שוב זרקור גם אל אחד הצדדים הבעייתיים בתדמיתה של העיר. פטאיה מזוהה זה עשרות שנים עם תעשיית מין רחבת היקף, אף שזנות אינה חוקית בתאילנד. לקראת הגעת נושאת המטוסים הגבירה המשטרה את הנוכחות באזורי התיירות וחיי הלילה.
Thai PBS דיווח כי במבצע לילי לאורך טיילת החוף נעצרו 25 בני אדם בחשד לעיסוק בזנות במרחב הציבורי – 18 תאילנדים, חמישה אזרחי לאוס ושני אזרחי אוגנדה. ראש העיר אמר כי פעולות האכיפה אינן קשורות ישירות להגעת האמריקנים.
בעיר התאילנדית מנסים להתנער מהתדמית השלילית
(צילום: REUTERS/Chalinee Thirasupa)
גם אנשי הצוות קיבלו שורה של הנחיות לקראת הירידה לחוף. לפי דיווחים בתאילנד, נאסר עליהם להיכנס לכמה מאזורי חיי הלילה בעיר, ובהם Soi 6, Soi 6/1 ו-Soi 7, בעוד ש-Walking Street תישאר פתוחה בפניהם עד השעה 2:00 בלילה.
בנוסף נאסר עליהם לצרוך קנאביס ולהשתתף בפעילויות מסוימות הנחשבות מסוכנות, ובהן אופנועי ים ומצנחי רחיפה. הרשויות המקומיות תגברו במקביל את הנוכחות המשטרתית, הזהירו בעלי עסקים מפני הפקעת מחירים והדגישו כי זנות אינה חוקית בתאילנד.
הקשר בין פטאיה לצבא האמריקני אינו חדש. העיר, השוכנת כ-150 ק"מ מדרום-מזרח לבנגקוק, הייתה בעבר כפר דייגים קטן, והחלה להתפתח במהירות בתקופת מלחמת וייטנאם, כאשר אנשי צבא אמריקנים הגיעו לאזור לחופשות מנוחה. סביב זרם המבקרים צמחו בתי מלון, מסעדות ומקומות בילוי, ובמקביל התפתחה תעשיית המין, שהפכה עם השנים לחלק בולט – ושנוי במחלוקת – מתדמיתה הבינלאומית של פטאיה.
כעת מנסים בעיר להראות פנים אחרות. לצד ההיערכות הביטחונית, בעלי העסקים מקווים שהביקור יזרים כסף לענפי האירוח, המזון, הקניות והבילוי בתקופה חלשה במיוחד.
"כששמענו שנושאת מטוסים של הצי האמריקני עומדת לעגון בפטאיה, זה הפך למקור של תקווה עבורנו", אמרה לרויטרס ליסה המילטון, נשיאת התאחדות עסקי חיי הלילה בעיר. לדבריה, לאחר יותר מ-20 שנה בפטאיה, היא אינה זוכרת שנה חלשה כמו השנה הנוכחית.
