שנתיים וחצי לאחר שנסגרו במפתיע הודיעו היום (ה') במרכז הבהאי העולמי על פתיחתם המחודשת של הגנים הבהאיים שבעיר עכו החל מיום ראשון הקרוב. הגנים המרהיבים ישובו להיות פתוחים לקהל הרחב, לסיורים מודרכים ולביקורים עצמאיים. כנהוג בכל האתרים הבהאיים, הכניסה תהיה ללא עלות.
מאז אפריל 2023, המתחם המרהיב, הקדוש ביותר לבני הדת הבהאית ברחבי העולם, נסגר לסיורים/ביקורים ציבוריים, ונשאר פתוח רק כאתר למפגשי תפילה בין נציגי דתות שונות, בעקבות סכסוך עם עיריית עכו שטענה כי מדובר באתר תיירותי ולא אתר דתי.
במרכז מאות הדונמים הנשלטים על ידי הגנים בעכו נמצאת אחוזת הבהאג'י, מקום קבורתו של מנהיג ומייסד הדת הבהאית, שהתפצלה מהאסלאם השיעי בשנת 1844 באיראן, ומשמשת כמקום תפילה".
"אנו שמחים לבשר שמקדש בהא-אללה והגנים הסובבים אותו, הנקראים יחדיו בשם 'בהג'י', נפתחים מחדש לציבור הרחב", נכתב בהודעת הנהגת הדת הבהאית. "הגדרתו המוטעית של בהג'י, שהוא האתר הקדוש ביותר עבור הקהילה הבהאית ברחבי העולם, כאתר תיירות בראש ובראשונה, תוקנה כעת, וקדושת האתר בהג'י אושרה מחדש. עניין זה, שבעטיו נסגר האתר, בא על פתרונו". עם זאת, חשוב לציין כי נושא דרישת תשלומי הארנונה על שטחי הגנים, עוד לא נפתר ועדיין נמצא בדיון בבית המשפט.
ההחלטה לסגור את הגנים, שהתקבלה בזמנו בהפתעה גמורה, הותירה את ענף התיירות בעכו וברחבי הגליל המערבי בהלם. כפי שנחשף בזמנו ב-ynet, הסגירה נבעה מהחלטת העירייה להתייחס לאתר, המוכר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, כאל אתר תיירות לכל דבר, וזאת בניסיונות לגייס כספים לכיסוי הגרעונות הכספיים של קופת הרשות.
במרכז הבהאי ראו במהלך כפגיעה עמוקה בקדושתו של המתחם וחשיבותו הדתית, והדבר אף הביא למשבר בין דתי-לאומי שבמשרד ראש הממשלה ובמשרד האוצר נדרשו להתערב בו. עבור הבהאים, בהג'י הוא בראש ובראשונה מקום קדוש, מקום עלייה לרגל, ורק לאחר מכן אתר הפתוח למבקרים.
הסגירה הממושכת פגעה קשות בכלכלה המקומית. מורי דרך, מסעדנים, בעלי צימרים וסוחרים בעיר העתיקה, שחלק ניכר מפרנסתם נשען על מאות אלפי התיירים והמבקרים שהגיעו לגנים מדי שנה, הביעו אז תסכול וזעם על מה שראו כ"ירי ברגל" של העירייה.
