בגובה של 2,620 מטרים מעל פני הים, מוקף בפסגות הרי הפירנאים ובמרחק נגיעה מהעננים, נפתח מחדש המלון הגבוה ביותר בצרפת, לאחר שהיה סגור במשך 30 שנה. מלון אוטלרי דה לאקה (Hôtellerie des Laquets), שנבנה בשנות ה-30 של המאה הקודמת, עבר שיפוץ מקיף וכעת מציע 16 חדרים עם נוף פנורמי, מסעדת שף ואפשרות לצפות בשמי הלילה זרועי הכוכבים. אבל עוד לפני שמגיעים לחדר, מחכה לאורחים חוויה יוצאת דופן: הדרך למלון עוברת בשלושה מקטעי רכבל, שהאחרון שבהם מוביל ישירות אל המבנה המבודד על צלע ההר.
סיפורו של המלון מתחיל בשנים 1930–1933, אז הוקם על מורדות הר פיק דו מידי (Pic du Midi), בדרום-מערב צרפת. במשך עשרות שנים הוא שימש מקום לינה ומנוחה למטיילים ולאנשי מדע שהגיעו לאזור, אך בשנת 1996 נסגר וננטש. בסוף ספטמבר האחרון, אחרי שלושה עשורים, הוא חזר לארח מבקרים בעקבות עבודות שיקום ושיפוץ בעלות של כ-12 מיליון אירו.
השיפוץ נועד לשלב בין אופיו ההיסטורי של המבנה לבין הנוחות המצופה ממלון מודרני. באגף המקורי נשמרו קירות האבן והקשתות העתיקות, ואילו האגף החדש עוצב בסגנון מינימליסטי, עם חלונות גדולים הפונים אל פסגות הפירנאים. 16 החדרים פזורים בין שני האגפים, ובמלון יש גם טרקלין, בר, מסעדה ומרפסת פנורמית.
"לא רצינו לזרוק את ההיסטוריה אלא להבליט אותה"
"לא רצינו לזרוק את ההיסטוריה אלא להבליט אותה", סיפר דניאל סוקאז דה סוקאז, מנהל אתר פיק דו מידי, בריאיון לעיתון הצרפתי "לה דפש דו מידי", ששלח כתב להתארח במלון לאחר פתיחתו. לדבריו, המטרה הייתה ליצור מקום אירוח נוח שאינו בהכרח יוקרתי, תוך שמירה על זהותו של המבנה ועל אופיו כמפלט הררי.
הפרויקט, שהחל להתגבש כבר ב-2014, התעכב בין היתר בעקבות מגפת הקורונה. למרות השיפוץ הנרחב, המלון עדיין לא קיבל דירוג רשמי של ארבעה כוכבים, שאליו הוא שואף.
גם ההגעה למלון רחוקה מלהיות שגרתית. האורחים מתחילים את דרכם בעיירת הסקי לה מונג'י, שממנה יוצאים שני מקטעי רכבל אל פסגת פיק דו מידי, בגובה 2,877 מטרים. לאחר הביקור בפסגה, הם עולים לרכבל פרטי נוסף, שמוריד אותם כ-250 מטרים אל המלון. בסך הכול נדרשות שלוש נסיעות ברכבל כדי להגיע אליו.
רכבל בדרכו למצפה הכוכבים בפיק דו מידי שבהרי הפירנאים בצרפת
(צילום: Ed JONES / AFP)
מצפה הכוכבים בפיק דו מידי (למעלה) ומלון הוטלרי דה לאקה (למטה)
(צילום: Ed JONES / AFP)
מצפה הכוכבים והמלון ממעוף הרחפן
(צילום: Ed JONES / AFP)
עמדת הקבלה במלון המשופץ
(צילום: Ed JONES / AFP)
אחד מ-16 החדרים
(צילום: Ed JONES / AFP)
זריחה מעל הרי הפירנאים, כפי שנשקפת ממלון הוטלרי דה לאקה
(צילום: Ed JONES / AFP)
וכך זה נראה כשמחשיך
(צילום: Ed JONES / AFP)
המיקום המבודד הופך את מזג האוויר לשיקול משמעותי. באתר הרשמי של המלון מבהירים כי אם תנאי מזג האוויר אינם מאפשרים גישה בטוחה, יוצע לאורחים לדחות את הביקור למועד אחר. אם לא ניתן למצוא מועד חלופי, הם יקבלו החזר כספי מלא.
אחת האטרקציות המרכזיות באזור נמצאת דווקא מעל המלון. בפסגת פיק דו מידי פועל מצפה כוכבים מפורסם, והאזור נכלל בשמורת שמי הלילה החשוכים הבינלאומית הראשונה שהוכרזה בצרפת, בשנת 2013. הודות למיעוט זיהום האור, אפשר לצפות כאן, בתנאי מזג אוויר מתאימים, בכוכבים ובשביל החלב.
הביקור במתחם הפסגה כלול במחיר הלינה. האורחים יכולים ליהנות מהמרפסות הפנורמיות, לבקר במתחם המציג את המחקר המדעי המתקיים במקום ולהשתתף במופע בפלנטריום. בפסגה נמצאת גם מרפסת תצפית ובה גשר באורך 12 מטרים הבולט מעל המדרון ומאפשר להשקיף אל נופי הפירנאים.
ומה אוכלים בגובה כזה? על התפריט במסעדת המלון חתום השף סטפן טורנייה, שזכה בעבר בכוכב מישלן במסעדת Les Jardins de l'Opéra בטולוז. בריאיון לעיתון הצרפתי הוא הבהיר שאין בכוונתו להגיש דווקא ארוחות גורמה ראוותניות, אלא להתמקד במנות המבוססות על חומרי גלם מקומיים ועונתיים.
השף סטפן טורנייה, בעל כוכב מישלן, במטבח המסעדה של מלון הוטלרי דה לאקה בהרי הפירנאים
(צילום: Ed JONES / AFP)
לצד המסעדה והבר, מתוכנן במלון גם מתחם בריאות עם סאונה וחמאם, אך הוא עדיין אינו פעיל וצפוי להיפתח בדצמבר הקרוב.
וכמה עולה לישון בגובה כזה? לפי האתר הרשמי, המחיר מתחיל ב-599 אירו ללילה לזוג בחדר זוגי, ואילו סוויטת פרימיום מוצעת החל מ-689 אירו. הסוויטה יכולה לארח גם שני ילדים, בתוספת של 115 אירו לילד.
המחירים כוללים הרבה יותר מלינה: נסיעה ברכבלים אל הפסגה ובחזרה, כניסה למתחם פיק דו מידי, ביקור בפלנטריום, ארוחת ערב וארוחת בוקר. השימוש בסאונה ובחמאם, לאחר פתיחתם, יהיה בתשלום נוסף.
עם פתיחתו המחודשת עקף אוטלרי דה לאקה את מלון Refuge de Solaise שבאתר הסקי ואל ד'יזר באלפים הצרפתיים, השוכן בגובה 2,551 מטרים, וזכה בתואר המלון הגבוה ביותר בצרפת. עם זאת, הוא עדיין רחוק משיא הגובה האירופי: לפי אתר "יורוניוז", התואר הזה שייך למלון Glacier Hotel Grawand שבדרום טירול באיטליה, בגובה 3,212 מטרים מעל פני הים.
