הוא נולד כדי לשנות את כללי המשחק בתעופה המסחרית: מטוס דו-קומתי עצום, שמסוגל לשאת עד 853 נוסעים, ונועד להתחרות בבואינג 747 על השליטה בקווים ארוכי הטווח. אלא שעם השנים התברר כי ה-A380 גדול, יקר ומסובך מדי עבור רוב חברות התעופה. כמעט שני עשורים אחרי שנכנס לשירות, מטוס הנוסעים הגדול בעולם עדיין רחוק מלהיעלם – 196 מטוסים מדגם הסופר-ג'מבו עדיין נמצאים בשירות – אבל יותר ויותר חברות מצמצמות את הציים שלהן או מתכננות להיפרד ממנו. ההחלטה של קוואנטס, חברת התעופה הלאומית של אוסטרליה, להקדים את הוצאת עשרת מטוסי הענק שלה מהצי היא עוד פרק בסיפור יוצא הדופן של עלייתו ונפילתו.
מטוס הנוסעים הגדול בעולם
גלריה
מטוס איירבוס A380-800 של קוואנטס ממריא מנמל התעופה הבינלאומי בסידני בדרכו לדובאי
(צילום: רויטרס/Jason Reed)
קוואנטס הודיעה כי תתחיל להוציא את עשרת מטוסי ה-A380 שלה משירות מאמצע 2028 – ארבע שנים מוקדם מהמתוכנן. בחברה הסבירו כי התחזוקה של המטוסים הופכת ליקרה ומורכבת יותר, בין היתר משום שהייצור הופסק כבר ב-2021 ומגבלות בשרשרת האספקה מקשות על השגת חלקים.
ה-A380 פותח על ידי איירבוס במטרה לאתגר את שליטתו של הבואינג 747 בשוק הטיסות ארוכות הטווח. המטוס, בעל ארבעה מנועים ושתי קומות לכל אורכו, נכנס לשירות מסחרי ב-2007 עם סינגפור איירליינס. אלא שהחזון השאפתני לא התפתח כפי שקיוו באיירבוס: בסך הכול נמסרו 251 מטוסים, והייצור הופסק לאחר שאמירייטס – הלקוחה המרכזית של הדגם – צמצמה הזמנה גדולה.
המספרים ממחישים עד כמה ה-A380 חריג גם כיום. לפי איירבוס, אורכו כ-73 מטרים, גובהו 24 מטרים ומוטת הכנפיים שלו כמעט 80 מטרים. המטוס מוסמך לשאת עד 853 נוסעים בתצורת מושבים צפופה במיוחד, אך בפועל רוב חברות התעופה מפעילות אותו עם מספר נמוך משמעותית של מושבים, בשל חלוקה למחלקות שונות ואזורים ייעודיים. שתי קומות הנוסעים משתרעות יחד על שטח של כ-550 מ"ר – שטח שאיירבוס משווה לשלושה מגרשי טניס ליחידים. מאז כניסתו לשירות ביצעו מטוסי ה-A380 יותר מ-800 אלף טיסות והטיסו יותר מ-300 מיליון נוסעים.
אחת הבעיות המרכזיות של ה-A380 הייתה דווקא היתרון הגדול ביותר שלו: הגודל. כדי להצדיק הפעלה של מטוס שמסוגל לשאת יותר מ-500 נוסעים בתצורות רבות, חברות התעופה נדרשו למלא מספר עצום של מושבים בכל טיסה
איירבוס A380 של בריטיש איירווייז
(צילום: Arnold Aaron / shutterstock)
וכך זה נראה מבפנים. מחלקת תיירים בסינגפור איירליינס
(צילום: Nate Hovee / shutterstock)
אחת הבעיות המרכזיות של ה-A380 הייתה דווקא היתרון הגדול ביותר שלו: הגודל. כדי להצדיק הפעלה של מטוס שמסוגל לשאת יותר מ-500 נוסעים בתצורות רבות, חברות התעופה נדרשו למלא מספר עצום של מושבים בכל טיסה. לכך נוספו צריכת דלק גבוהה ועלויות תחזוקה כבדות, בזמן שמטוסים דו-מנועיים חדשים ויעילים יותר, כמו בואינג 787 ואיירבוס A350, הפכו לאטרקטיביים יותר עבור חברות התעופה.
כל זה מתרחש בתקופה שבה מחירי הדלק הפכו שוב לכאב ראש משמעותי עבור חברות התעופה. קוואנטס דיווחה כי הזינוק במחירי הדלק בעקבות המלחמה במזרח התיכון גרע 420 מיליון דולר אוסטרלי מרווחיה במחצית השנייה של השנה, וכי חשבון הדלק שלה צפוי לגדול במיליארד דולר אוסטרלי במחצית הנוכחית. עבור ה-A380 בעל ארבעת המנועים, צריכת הדלק הגבוהה הייתה ממילא אחד החסרונות המרכזיים לאורך שנות פעילותו.
גם ההשוואה למטוס שאותו נועד לאתגר מספרת חלק מהסיפור. בעוד איירבוס מסרה בסך הכול 251 מטוסי A380, בואינג ייצרה 1,574 מטוסי 747 לאורך יותר מחצי מאה. המטוס האחרון ממשפחת ה-747 נמסר בינואר 2023, ובכך הסתיימה אחת מתוכניות המטוסים המצליחות והממושכות בתולדות התעופה המסחרית.
מטוס בואינג 747 (ג'מבו) של חברת לופטהנזה
(צילום: shutterstock)
מגפת הקורונה האיצה את הדעיכה של ה-A380. כאשר התעופה הבינלאומית נעצרה כמעט לחלוטין, רוב הצי העולמי קורקע. קוואנטס עצמה השביתה את מטוסי ה-A380 שלה ליותר מ-500 ימים ואחסנה אותם לתקופות ארוכות בקליפורניה ובאבו דאבי.
מטוס של קוואנטס באחסון במהלך מגפת הקורונה
(צילום: Felipe Sanchez / shutterstock)
כמה חברות כבר נפרדו לחלוטין מהמטוס. אייר פראנס הוציאה את עשרת מטוסי ה-A380 שלה משירות ב-2020, שנתיים מוקדם מהמתוכנן; צ'יינה סאות'רן נפרדה מחמשת המטוסים שלה בסוף 2022; ומלזיה איירליינס הוציאה את ששת מטוסיה משירות ב-2023. גם תאי איירווייז אינה מפעילה עוד את הדגם. חברות אחרות, ובהן לופטהנזה, קוריאן אייר, סינגפור איירליינס וקטר איירווייז, צמצמו בשנים האחרונות את צי ה-A380 שלהן.
אבל חרף הדעיכה, המטוס הענק עדיין רחוק מהיעלמות. לפי נתוני איירבוס שצוטטו ברויטרס, 196 מתוך 251 מטוסי ה-A380 שנמסרו עדיין נמצאים בשירות. אמירייטס היא בפער עצום המפעילה הגדולה בעולם של הדגם, עם 116 מטוסים – כמעט מחצית מכל מטוסי ה-A380 שיוצרו אי פעם.
סינגפור איירליינס ובריטיש איירווייז מפעילות 12 מטוסים כל אחת, ואילו לופטהנזה, קטר איירווייז ואיתיחאד מפעילות שמונה כל אחת. גם קוריאן אייר, אסיאנה ו-All Nippon Airways היפנית ממשיכות להפעיל את הדגם.
ובזמן שחברות אחרות נערכות לפרידה ממטוס הענק, אמירייטס ממשיכה להשקיע בו סכומים גדולים. החברה מנהלת תוכנית שדרוג בהיקף של 5 מיליארד דולר ל-219 מטוסים, ובהם 110 מטוסי A380. נכון לאמצע יולי כבר הושלם השיפוץ המקיף של 47 מטוסי A380, לצד 53 מטוסי בואינג 777.
איירבוס A380-800 של אמירייטס
(צילום: Markus Mainka / shutterstock)
וכך נראית המחלקה הראשונה במטוס הגדול בעולם
(צילום: Photofex_AUT / shutterstock)
אמירייטס מתכננת להמשיך להפעיל את ה-A380 גם לתוך שנות ה-2040. כך שהמטוס אולי לא הפך להצלחה המסחרית שאיירבוס קיוותה לה, אבל הוא גם רחוק מסוף דרכו – ובשנים הקרובות צפוי להמשיך לטוס בעיקר אצל קומץ מפעילות גדולות.
