מנכ"ל אייר קנדה הודיע על פרישתו לאחר שספג גל ביקורת חריף בעקבות הודעת תנחומים שפרסם באנגלית בלבד – לאחר התאונה הקטלנית בניו יורק לפני כשבוע שבה נהרגו שני טייסים כאשר מטוס התנגש בכבאית על המסלול. בקנדה, מדינה דו-לשונית שבה אנגלית וצרפתית הן שפות רשמיות, המהלך הצית סערה והוביל לקריאות להתפטרותו מצד בכירים בקוויבק.
אייר קנדה, חברת התעופה הגדולה בקנדה שמרכזה במונטריאול, מסרה כי המנכ"ל מייקל רוסו, בן 68, הודיע לדירקטוריון על כוונתו לפרוש עד סוף הרבעון השלישי. ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, אמר כי מדובר בהחלטה "ראויה", והדגיש כי "חיוני שהמנכ"ל הבא של אייר קנדה יהיה דו-לשוני".
רוסו ספג ביקורת גם בעבר על כך שאינו דובר צרפתית. את הודעת התנחומים לאחר התאונה פרסם באנגלית בלבד, בצירוף כתוביות בצרפתית, והדבר הוביל למאות תלונות שהוגשו לנציב השפות הרשמיות.
ראש ממשלת קוויבק, פרנסואה לגו, ואחרים קראו להתפטרותו. "על דירקטוריון אייר קנדה להבטיח שהמנכ"ל הבא דובר צרפתית", אמר לגו שבירך על החלטתו לפרוש.
באנגלית בלבד: הודעת הניחומים של המנכ"ל:
בתאונה נהרגו, כאמור, שני הטייסים – אנטואן פורסט, קוויבקי דובר צרפתית, ומקנזי גונתר – לאחר שטיסת אייר קנדה של חברת הבת האזורית ג'אז ממונטריאול התנגשה בכבאית לאחר הנחיתה בנמל התעופה לה גוארדיה.
שר התחבורה של קנדה, סטיבן מקינון, הודה לרוסו ואמר כי הממשלה תמשיך לעבוד עם אייר קנדה כדי להבטיח שירות "בטוח, אמין, במחיר סביר ודו-לשוני לכל הקנדים".
לגו ציין כי עם מינויו ב-2021 הבטיח רוסו ללמוד צרפתית, אך לא עמד בכך – דבר שלא סייע לו בדעת הקהל, במיוחד לנוכח שכרו הגבוה.
הוויכוח סביב השפה בקנדה נמשך זה עשורים. בקוויבק, שבה כ-80% מהתושבים דוברי צרפתית, מדובר בסוגיה פוליטית רגישה במיוחד. פרופ' דניאל בלנד מאוניברסיטת מקגיל אמר כי הנהלת אייר קנדה מודעת לכך "כבר זמן רב". מנגד, ג'ייסון קני, לשעבר שר בממשלת השמרנים, אמר כי היה מעדיף שמנכ"ל החברה יתמקד בבטיחות ובאמינות ולא בהכשרת שפה.
