בשעה שחברות תעופה זרות רבות עדיין לא שבו לפעילות מלאה בישראל, איתיחאד אירווייז דווקא מרחיבה את נוכחותה בארץ: החל מ־15 ביוני תפעיל חברת התעופה מאיחוד האמירויות עד שש טיסות ביום בקו תל אביב–אבו דאבי. בכך תהפוך ישראל ליעד בעל מספר הטיסות השבועי הגבוה ביותר ברשת של החברה, עם 42 טיסות בשבוע – יותר מאשר ליעדים מרכזיים כמו בנגקוק, ריאד ומומבאי.
איתיחאד הודיעה כי החל מ-15 ביוני תוסיף טיסה יומית שישית בקו תל אביב–אבו-דאבי, ובכך תחזור לתוכנית ההפעלה המקורית שלה בקו. הטיסה החדשה תופעל במטוס איירבוס A321 בעל 188 מושבים, ותמריא מתל אביב בשעה 15:00. הטיסה חזרה תצא מאבו-דאבי בשעה 08:45 ותנחת בישראל בשעה 11:00.
הרחבת הפעילות מגיעה על רקע ביקושים גבוהים בקו. לפי נתוני החברה, במהלך שלושת החודשים הראשונים של השנה טסו בין תל אביב לאבו-דאבי יותר מ-100 אלף נוסעים, עם תפוסה ממוצעת של כ־90% – עלייה של כ-30% לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
עוד עולה מהנתונים כי כ-30% מהנוסעים בחרו באבו-דאבי כיעד החופשה שלהם, בעוד שכ-70% השתמשו בה כתחנת מעבר ליעדי המשך באסיה. בין היעדים שרשמו את הגידול החד ביותר בביקוש נמצאים טוקיו, עם זינוק של 250%, דרום קוריאה עם עלייה של 80%, הפיליפינים עם 70% ותאילנד עם גידול של כ־30%.
בחברה מדגישים גם את מחירי טיסות ההמשך דרך אבו-דאבי. לפי איתיחאד, כרטיס הלוך ושוב לבנגקוק בתחילת יולי נמכר החל מ־974 דולר ללא מזוודה או מ־1,014 דולר כולל מזוודה. בחברה טוענים כי מדובר במחיר הנמוך מהמחיר הממוצע בשוק לטיסות עם עצירת ביניים, העומד לדבריה על כ-1,200 דולר.
הרחבת הפעילות של איתיחאד מגיעה על רקע תמונה מורכבת בענף התעופה הבינלאומי. מוקדם יותר החודש בישרה קבוצת לופטהנזה כי תחדש בהדרגה את טיסותיה לישראל החל מיוני, וחברת הלואו-קוסט וויזאייר הודיעה על חזרה לפעילות כבר מה-28 במאי - שתיהן בעקבות עדכון הסוכנות האירופית לבטיחות תעופה (EASA), שריככה את המלצותיה לגבי הטיסה לישראל לאחר שהפסקת האש בין ארה"ב לאיראן החזיקה מעמד.
אולם, לא כולם ממהרים לחזור: אמריקן איירליינס הודיעה כי לא תשוב לפני ינואר 2027, גם דלתא ויונייטד לא ישובו במהלך הקיץ, בריטיש איירווייז האריכה את הביטולים עד אוגוסט ואיבריה הספרדית - עד סוף יולי.
