המועד שנקבע לפינוי הגיע, אבל מטוסי התדלוק האמריקניים צפויים להישאר בנתב"ג: על פי התוכנית המקורית, עד הערב (שלישי) היו אמורים להתפנות 13 מטוסים ולהותיר בשדה 20 בלבד. אלא שעל רקע המתיחות הביטחונית, לפי שעה נראה כי הפינוי לא יתבצע כמתוכנן. לאחר הערכת מצב שקיימו משרד התחבורה והגורמים הרלוונטיים הוחלט שלא לבטל טיסות בשלב זה, אך ברשות שדות התעופה נערכים לעיכובים משמעותיים בהמראות ובנחיתות.
כיום חונים בנתב"ג 33 מטוסי תדלוק אמריקניים, התופסים עמדות חניה המשמשות גם מטוסים אזרחיים. החשש המרכזי כעת הוא מהגעה של מטוס תדלוק נוסף: אם יהיה צורך להקצות גם לו מקום חניה בנתב"ג, הדבר כבר יוביל לביטולי טיסות שלא ניתן יהיה למנוע. זהו תרחיש שבשלב זה מנסים במערכת למנוע.
ברקע נמצאת הלחימה המתמשכת בין ארצות הברית לאיראן. צבא ארה"ב הודיע היום כי השלים לילה עשירי ברציפות של תקיפות באיראן. לפי פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום), בגל התקיפות האחרון הותקפו בין היתר מרכזי פיקוד צבאיים, אתרי שיגור של טילים וכטב"מים, יכולות ימיות ומערכי הגנה אווירית. המשך הפעילות הצבאית האמריקנית באזור מחדד את החשיבות המבצעית של מערך מטוסי התדלוק.
ההתפתחות הנוכחית מגיעה שבוע לאחר שהמשבר סביב מטוסי התדלוק החריף מחדש. ב-14 ביולי הוחלט שלא לאשר נחיתות נוספות של מטוסי תדלוק אמריקניים לצורכי חניה בנתב"ג, לאחר שתוכנית הפינוי הוקפאה בעקבות ההסלמה מול איראן. ברשות שדות התעופה הזהירו אז כי אם המצב יימשך, חברות התעופה עלולות להידרש לבטל עשרות אלפי כרטיסי טיסה כבר בתחילת אוגוסט.
ההחלטה הישראלית עוררה תרעומת בקרב בכירים בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, שפנו לצמרת צה"ל ולמערכת הביטחון והבהירו כי הגבלת האפשרות להחנות מטוסי תדלוק נוספים בנתב"ג פוגעת בצרכים המבצעיים של הכוח האמריקני באזור. גורם צבאי בכיר אמר אז ל-ynet כי "הדרישה האמריקנית מוצדקת. מטוסי התדלוק הם נכס אסטרטגי של ארצות הברית באזור, והם חלק בלתי נפרד מההיערכות המשותפת מול איראן".
סאגה שלא מסתיימת
(צילום: קובי קואנקס )
כאמור, ישראל וארה"ב סיכמו כי בנתב"ג יישארו 20 מטוסי תדלוק בלבד. מספרם כבר ירד בשלב מסוים ל-28, אולם בשבוע שעבר נחתו ארבעה מטוסים נוספים ללא תיאום מראש, ובהמשך עלה מספרם בשדה ל-33. בעקבות זאת הנחתה שרת התחבורה מירי רגב שלא לאפשר נחיתה של מטוסי תדלוק נוספים לצורכי חניה מעבר למספר שסוכם.
המשבר החל בחודש שעבר, לאחר שעשרות מטוסי התדלוק האמריקניים תפסו חלק משמעותי מקיבולת החניה בנתב"ג. ברשות שדות התעופה הזהירו כי ללא פינוי המטוסים ייאלצו חברות התעופה לצמצם את לוחות הטיסות, ובשלב מסוים עמדו יותר מ-200 אלף כרטיסי טיסה בחודשים יולי ואוגוסט בסכנת ביטול.
ב-26 ביוני הודיע משרד התחבורה כי הושגו הבנות עם צבא ארצות הברית על האצת הפינוי ההדרגתי של המטוסים מנתב"ג לבסיסי חיל האוויר ברחבי הארץ, ובעקבות זאת הוסר האיום על טיסות הקיץ. אלא שההסלמה המחודשת מול איראן הובילה להקפאת תוכנית הפינוי – והחשש מפגיעה בפעילות התעופה האזרחית חזר.
