"חשבנו שנמות". כך תיארו נוסעי טיסת אייר אינדיה מפוקט לדלהי את הרגע שבו המטוס איבד בפתאומיות כ-300 רגל מגובהו בעקבות מערבולות אוויר במהלך השיוט. לפחות 17 בני אדם – בהם נוסעים ואנשי צוות – נפצעו, חלקם פונו לבתי חולים, והרשויות בהודו פתחו בחקירת האירוע. העדויות שפורסמו ב"טיימס אוף אינדיה" מתארות רגעים של כאוס, שבהם נוסעים שלא היו חגורים הועפו ממושביהם, בעוד עגלות השירות התעופפו לאורך תא הנוסעים.
תיעוד מתא הנוסעים:
התקרית אירעה ביום שלישי בטיסת AI2379 של אייר אינדיה, שהמריאה מפוקט שבתאילנד לכיוון דלהי כשעל סיפונה 134 נוסעים. לפי העיתון ההודי, במהלך השיוט נקלע מטוס האיירבוס A320 למערבולות אוויר, איבד בפתאומיות כ-300 רגל מגובהו ולאחר מכן המשיך בטיסתו ונחת בשלום בנמל התעופה בדלהי.
"הכול קרה בתוך שניות", סיפרו נוסעים שציינו כי אנשים שלא היו חגורים הוטחו באוויר, פגעו בתקרת המטוס ובתאי האחסון העליונים. "זה הרגיש כאילו קיבלנו חיים במתנה", אמרה אחת הנוסעות לאחר הנחיתה.
על פי העדויות, גם אנשי צוות שהיו בעיצומו של השירות לנוסעים נפגעו כאשר המטוס היטלטל בעוצמה. בסרטון שפורסם לאחר הנחיתה נראה תא הנוסעים כשהוא מבולגן, ובתמונה נוספת נראים סדקים באחד מחלקי תקרת הקבינה לאחר הטלטלה.
בהודעתה מסרה אייר אינדיה כי המטוס "חווה אירוע קצר של מערבולות אוויר במהלך השיוט, שהוביל לשינוי רגעי בגובה". החברה הדגישה כי המטוס נחת בבטחה, שכל הנוסעים ואנשי הצוות ירדו ממנו בשלום וכי היא מעניקה סיוע רפואי לנפגעים ומשתפת פעולה עם הרשויות החוקרות את האירוע.
תיעוד: הסדק בתקרת המטוס:
מומחי תעופה ממליצים לנוסעים להשאיר את חגורת הבטיחות רכוסה גם כאשר נורית החגורות כבויה, שכן מערבולות אוויר צלול (Clear Air Turbulence) עלולות להופיע ללא כל אזהרה מוקדמת וללא עננים המעידים על קיומן. תופעה זו נחשבת לאחד הגורמים המרכזיים לפציעות של נוסעים ואנשי צוות במהלך טיסות.
מחקר של אוניברסיטת רידינג בבריטניה, שפורסם ב-2023 בכתב העת המדעי Geophysical Research Letters, מצא כי שכיחותן של אותן מערבולות בלתי נראות נמצאת במגמת עלייה. לפי החוקרים, מעל צפון האוקיינוס האטלנטי – אחד מנתיבי הטיסה העמוסים בעולם – זינק משך הזמן השנתי של מערבולות אוויר חמורות ב-55% בין השנים 1979 ל-2020. החוקרים סבורים כי שינויי האקלים תורמים למגמה, ומזהירים שגם נתיבי טיסה מרכזיים מעל אירופה והמזרח התיכון צפויים לחוות יותר אירועי מערבולות בעתיד.
