בשם הסלפי המושלם, יש אנשים שמוכנים כנראה להסתכן כמעט בכל דבר. שתי תיירות בפארק הלאומי ילוסטון ירדו מהטיילת המוגבהת וצעדו על הקרום הדק והצבעוני שמקיף את הגרנד פריסמטיק ספרינג – אחד המעיינות החמים המפורסמים בעולם – תוך שהן מצלמות את עצמן באזור שבו הקרקע עלולה לקרוס ומתחתיה נמצאים מים לוהטים.
תיעוד התקרית:
ההתנהגות המסוכנת וחסרת האחריות, שתועדה בסוף השבוע האחרון, עוררה זעם בקרב מבקרים בפארק. מעבר לסיכון לחייהן, כל צעד באזור עלול לפגוע במרבדי החיידקים הרגישים שמעניקים למעיין את צבעיו המפורסמים, ושיקומם לאחר דריכה עשוי להימשך כשנה.
את התיעוד צילמה טניה סאוורסיג, תושבת ליווינגסטון שבמונטנה, שביקרה בפארק בסוף השבוע. לדבריה, היא כבר הייתה בדרכה החוצה מאזור המעיין כשפנתה לאחור והבחינה בשתי הנשים צועדות הרחק מהשביל המותר ומצטלמות על מרבדי החיידקים.
"לרגע חשבתי שזה לא אמיתי", סיפרה ל-USA Today. "הסתכלתי שוב ואמרתי לעצמי: כן, אלה באמת אנשים שנמצאים שם". לדבריה, ההלם התחלף במהירות בחשש: "התחלתי לפחד בשבילן, כי אנשים כבר נפלו לתוך האזורים התרמיים האלה".
הסיבה לחשש ברורה: הקרקע סביב המעיינות החמים בילוסטון יכולה להיראות מוצקה, אך במקומות מסוימים מדובר למעשה בקרום דק ושביר, שמתחתיו מים בטמפרטורות גבוהות מאוד. בפארק מזהירים את המבקרים להישאר על הטיילות והשבילים המסומנים ולא להתקרב לאזורים התרמיים.
מייקל פולנד, המדען האחראי על מצפה הרי הגעש של ילוסטון, הסביר ל-NonStop Local כי השוליים סביב חלק מהמעיינות עלולים להיות דקים מאוד ולקרוס בקלות. מהנדסים וגיאולוגים משתמשים בין היתר בהדמיה תרמית כדי לקבוע היכן בטוח ללכת ולהקים טיילות.
הסכנה כבר גבתה קורבנות בעבר. לפי מצפה הרי הגעש של ילוסטון, יותר מ-20 בני אדם נהרגו לאורך השנים לאחר שנכנסו או נפלו לאזורים תרמיים בפארק. בשנה שעברה מת גם ביזון לאחר שהקרום באזור הגרנד פריסמטיק ספרינג קרס תחתיו והוא נפל למים החמים.
תיירים צועדים בשביל המוסדר סמוך לגרנד פריסמטיק ספרינג בפארק הלאומי ילוסטון
(Lane V. Erickson / shutterstock)
אלא ששתי התיירות לא סיכנו רק את עצמן. הצבעים העזים שמקיפים את הגרנד פריסמטיק ספרינג נוצרים בין היתר בזכות קהילות של מיקרואורגניזמים שחיות בטמפרטורות שונות. דריכה על המרבדים האלה עלולה לפגוע בהם ולהותיר סימנים לאורך זמן. לדברי פולנד, לאחר פגיעה עשויה לחלוף כשנה עד שהחיידקים מתפתחים מחדש באזור שנרמס.
הירידה מהשבילים באזורים התרמיים גם אסורה על פי חוק. מי שמפר את הכללים עלול להיקנס, להיות מורחק מהפארק ואף להישלח למאסר. ב-2024, למשל, נידון מבקר ממדינת וושינגטון לשבעה ימי מאסר לאחר שנכנס לשטח אסור ליד גייזר סטימבוט שבאגן נוריס.
"כל הזמן חשבתי: אתן באמת לא יודעות עד כמה המים האלה חמים? אתן לא יודעות שאנשים מתו בגלל דברים כאלה?"
בריאיון ל-NonStop Local סיפרה סאוורסיג כי בזמן שצפתה בשתיים היא התקשתה להבין כיצד הן מתעלמות מהסכנה. "אתה מרגיש חסר אונים, כי אתה רחוק מהן", אמרה. "כל הזמן חשבתי: אתן באמת לא יודעות עד כמה המים האלה חמים? אתן לא יודעות שאנשים מתו בגלל דברים כאלה?".
לדבריה, זו גם לא הפעם הראשונה שהיא נתקלת בהתנהגות חסרת אחריות בפארק. במהלך ביקוריה הרבים בילוסטון היא ראתה מבקרים יורדים מהשבילים ואף מטפסים מעל גדרות כדי להצטלם. "מה שהכי מפריע לי הוא עד כמה אנשים חסרי זהירות שם", אמרה. "הלוואי שאנשים פשוט ישמרו עליו טוב יותר".
וגם המקרה הנוכחי אינו הראשון מסוגו. לפי ה"ניו יורק פוסט", ביולי אשתקד תועד מבקר כשהוא צועד בכפכפים על מרבדי החיידקים באזור כדי לאסוף כובעים שעפו מהשביל. שלטי האזהרה ברחבי ילוסטון מדגישים שוב ושוב כי אסור לסטות מהמסלולים, לגעת באזורים התרמיים או להיכנס למים – אבל מתברר שגם אזהרות ברורות לא תמיד מצליחות לעצור מבקרים שמחפשים את התמונה הבאה.
כמו כן, מוקדם יותר החודש אירעה בילוסטון תקרית דרמטית נוספת: ביזון עצבני רדף אחרי סב ונכדתו באזור הקמפינג ברידג' ביי, ולבסוף העיף את האיש באוויר ופצע אותו קשה.
צלם מקצועי שתיעד את המרדף הפסיק לצלם ורץ לעבר הביזון יחד עם מטיילים נוספים, תוך שהם צועקים ומנסים להסיט את תשומת לבו מהפצוע ששכב על הקרקע. לפי העדויות, השניים לא התגרו בביזון ולא התקרבו אליו באופן חריג, וההערכה הייתה שהתנהגותו התוקפנית קשורה לעונת הייחום של הביזונים, שנמשכת בחודשי הקיץ.
