בגיל 14 שמע איתן שלמון (24), מהיישוב הקהילתי כרמי קטיף, שמועה על אגם נסתר בין השדות של חבל לכיש. זה היה הרבה לפני סרטוני הטיקטוק והמלצות הווייז למעיינות נסתרים. איתן וחבריו תפסו טרמפים לצומת יד נתן, צעדו בשטח - ולפתע גילו מאגר מים ענק שכמעט איש לא הכיר. עשר שנים מאוחר יותר, אחרי צבא, טיולים ברחבי הארץ ותעודת מדריך טיולים טרייה, איתן חזר לאותו מקום בדיוק. להפתעתו, האגם המסתורי עדיין שם: מלא מים זכים, שקט ונסתר כמעט כמו ביום שבו גילה אותו לראשונה.
האגם הנסתר בחבל לכיש
(צילום: איתן שלמון)
"אנשים מכירים את המעיינות של ירושלים, את הנחלים של הצפון ואת הגבים בנגב", מספר איתן בשיחה עם ynet. "אבל כל האזור שבין חדרה לבאר שבע הוא, מבחינת רוב האנשים, סוג של שטח ריק. הם לא מצפים למצוא שם משהו מיוחד. זה לא אזור שאנשים מחפשים בו מעיינות, וזאת בדיוק הסיבה שהאגם של חבל לכיש נשאר אלמוני".
היעד החדש של תחילת הקיץ, שעליו איתן ממליץ, נקרא "אגם עוצם" או "אגם יואב" – תלוי את מי שואלים ובאיזה יום בשבוע. הסיבה לכפל השמות המבלבל היא הקרבה של מאגר המים למושב עוצם, בעוד שנחל יואב מזרים אליו מים. מדובר במחצבה נטושה שהתמלאה במים, והיא ממוקמת במערב חבל לכיש, לא רחוק מיד נתן ומכביש 35 המחבר בין אשקלון לקריית גת.
הסיפור של אגם יואב מתחיל בכלל בעבודות כרייה נרחבות שפצעו את האדמה. "פעם הייתה שם מחצבה פעילה", משתף איתן. "אחרי שהפסיקו לחצוב נשאר במקום בור גדול מאוד, ועם השנים המים של נחל יואב החלו להיאגר שם. בסופו של דבר נוצר המאגר שאנחנו רואים היום".
נחל יואב עצמו הוא נחל אכזב המתמלא בעיקר ממי גשמים בחורף. "בחורפים טובים הוא זורם במשך ימים או שבועות", אומר איתן. "המים מגיעים למחצבה הישנה, נאספים שם ונשמרים לאורך זמן. למעשה נוצר סוג של גב מים ענק בלב השפלה".
עבור איתן, האגם הוא הרבה יותר מבריכה פראית לטבילה. "הייתה שמועה כזאת בין הנערים באזור שיש איזה מקום עם מים", הוא נזכר בהתרגשות. "אני אפילו לא זוכר מי סיפר לי עליו. יום אחד תפסנו טרמפים לצומת יד נתן, ומשם הלכנו ברגל בערך עשר דקות. ככה היינו. כל הזמן מחפשים הרפתקאות. פעם חבר אמר בצחוק שנלך לים ברגל, ובסוף באמת הלכנו עשרות קילומטרים. זה היה הגיל, זאת הייתה התקופה".
המפגש הראשון עם האגם הנסתר הפתיע את איתן הצעיר. "אצלנו באזור אין הרבה מקורות מים. אם רצית לטבול במים יפים, היית נוסע לצפון, לירושלים או לנגב. פתאום גילינו מקום שנמצא במרחק קצר מהבית, בלי עומס, בלי המון אנשים ובלי כל הרעש שמסביב". הוא צוחק. לדבריו, התחושה הייתה של גילוי. "זה היה מקום שהרגיש כמעט סודי. לא רואים מאות אנשים ומנגלים מסביב, ואתה מרגיש שמצאת משהו מיוחד".
איתן הקפיד לחזור לאגם הנסתר של חבל לכיש שוב ושוב. "אפילו חברים שלי מדימונה היו באים איתי לשם", הוא צוחק. "היינו נוסעים במיוחד כי המקום באמת שווה את זה".
ואז החיים המשיכו. צבא, לימודים, טיולים ומסעות ברחבי הארץ הרחיקו אותו מהאגם. "במשך שנים בכלל לא ביקרתי שם", הוא נאנח. "ואז חבר זרק לי שהשנה, אחרי החורף הגשום, אולי המקום התמלא מחדש, ונסעתי לבדוק". מה שחיכה לו שם הפתיע אותו. "זה היה מרגש. פתאום לראות שוב את המקום הזה מלא מים. אבל מעבר למים עצמם, חזרו גם התחושות. חוויתי שוב את אותה תחושת הרפתקה שכבר קצת שכחתי ממנה - ללכת למקום שקט, כמעט לא מוכר, ולהרגיש כאילו גילית משהו מחדש".
"הכניסה למים קצת טריקית", הוא מדגיש. "הקרקע בוצית וצריך להיזהר. יש כאלה שאוהבים את התחושה הזאת ויש כאלה שפחות, אבל חשוב לדעת למה מגיעים". לדברי איתן, מדובר במאגר באורך של כ-100 עד 150 מטרים וברוחב משתנה של 15 עד 30 מטרים, המוקף כולו בצמחייה ירוקה ובשדות חקלאיים. המים מתחילים רדודים יחסית, ובהמשך מגיעים לעומק של יותר משני מטרים. "מספיק לשחות כמה מטרים, ואתה כבר נמצא ממש בתוך בריכה גדולה, קרירה ומרעננת".
בשנים האחרונות הוסיפו במקום גם כמה אלמנטים שמקלים על ההגעה. "יש גשר קטן שמאפשר לעבור מעל האזור הבוצי, ויש ספסלים ופינת ישיבה. עדיין מדובר בטבע, אבל קצת יותר נגיש".
בנקודת התצפית לאגם נוסף לאחרונה גלעד לזכרו של סנ"צ אבי עמר, גיבור ישראל, שנפל בשבעה באוקטובר בקרבות הקשים בקיבוץ בארי. מסביב נשקפים שדות רחבים, פריחה עונתית ונוף פתוח שמעניק למקום תחושה כמעט צפונית.
"אם הייתי צריך לתאר אותו במשפט אחד, הייתי אומר שזאת פיסה קטנה של הגליל או הגולן בלב השפלה", איתן צוחק. "כאילו הביאו את הצפון לקריית גת". וכמו בכל מאגר מים פחות מוכר, גם כאן עולה השאלה לגבי איכות המים. "שמעתי אנשים שטוענים שמדובר בעודפי השקיה מחממות", הוא אומר. "אבל גם אם זה נכון, אלה לא מים מזוהמים. מעבר לזה, לפי השילוט במקום מדובר במים שמגיעים מנחל יואב ונאגרים במחצבה".
עם זאת, הוא מקפיד לסייג. "לא לקחתי דגימות מעבדה, אני לא הידרולוג ולא חוקר מים. כל מה שאני יודע מבוסס על השילוט במקום, אנשים מהאזור ובדיקות שעשיתי בעצמי. אגב, אני מתרחץ באגם כבר עשר שנים ועדיין לא גדל לי זנב".
להערכתו, מי שמעוניין לראות את האגם בשיאו לא צריך לחכות יותר מדי. "המים כרגע במצב מצוין. אני מעריך שבעוד חודש המפלס יתחיל לרדת. עכשיו זה כנראה הזמן הטוב ביותר להגיע".
במקביל להשקת הקריירה החדשה שלו כמדריך טיולים, איתן מפעיל גם עמודי תוכן ברשתות החברתיות, שבהם הוא משלב בין אהבת הטבע, הומור וסיפורים אישיים. "אני מנסה להביא משהו אותנטי", הוא אומר. "לא רק לצלם מקום יפה ולהגיד לאנשים להגיב כדי לקבל מיקום. אני רוצה להראות את הטבע כמו שהוא, וגם לדבר על החיים עצמם. לא הכול ורוד".
אחת הנקודות החשובות מבחינתו היא הנגשת הטבע לציבור. "האגם הזה לא שלי, הוא של כולם. אני מפרסם אותו כדי לגרום לאנשים לצאת מהבית, לצאת מהטלפון, לצאת מהמיטה ולחוות רגע של טבע. זמן אישי, זמן משפחתי, זמן זוגי - כל אחד בדרך שלו".
איך מגיעים? אגם יואב נמצא במערב חבל לכיש, סמוך למושב עוצם ולמושב יד נתן, לא רחוק מכביש 35 המחבר בין אשקלון לקריית גת. לדברי איתן שלמון, הדרך הנוחה ביותר היא להגיע לאזור יד נתן, ומשם לצעוד כעשר דקות בלבד אל האגם. בשנים האחרונות הוסדר שביל גישה למקום, ונבנה גשרון קטן החוצה את אזור נחל יואב ומוביל אל המאגר.
אזהרה: באגם יואב אין שירותי הצלה, והכניסה למים היא באחריות המתרחצים בלבד. הכניסה למים מתבצעת דרך קרקע בוצית וחלקלקה, ולכן מומלץ להיכנס בזהירות ולהפעיל שיקול דעת. עומק המים משתנה, ובחלקו המרכזי של המאגר הוא עשוי להגיע ליותר משני מטרים.
