טיול שאמור היה להגשים חלום ישן ולהסתיים על הפסגה הגבוהה ביותר במונטנה הפך בתוך רגע למבצע חילוץ עצמי יוצא דופן. דייוויד סיפלדי, בן 32 ואח במקצועו, החליק במהלך הטיפוס על גרניט פיק ונפל על אחד ממקלות ההליכה שלו. לאחר שבדק את מצבו והבין שהוא מסוגל להמשיך, הוא קיבל החלטה לא שגרתית: במקום להמתין לחילוץ, הוא יצא עם שני חבריו למסע של כ-16 קילומטרים בחזרה לנקודת ההתחלה – שנמשך כשש וחצי שעות.
סיפלדי יצא לדרך ב-20 ביולי יחד עם חבריו ג'סי רוס ובראד רייך. השלושה החלו את הטיפוס בשעה 3:30 לפנות בוקר, בניסיון להגיע לפסגת גרניט פיק, המתנשאת לגובה של כ-3,900 מטר ונחשבת לגבוהה ביותר במונטנה. כשהיו כבר בגובה של כ-3,600 מטר, סיפלדי דרך על אבן רופפת, איבד את שיווי המשקל ונפל.
"עד שהתהפכתי כבר הבנתי שמשהו לא בסדר", סיפר לרשת KTVQ המקומית. אחד ממקלות ההליכה שלו חדר לצדו, מתחת לזרוע השמאלית. למרות חומרת הפציעה, המקל החמיץ איברים חיוניים, וסיפלדי נותר בהכרה מלאה ויכול היה לנשום כרגיל.
בנקודה הזאת הניסיון המקצועי שלו התברר כקריטי. סיפלדי, שעבד כאח בחדר מיון וכיום עוסק בטיפול בפצעים, בדק את עצמו בשטח. לדבריו, הוא לא זיהה סימנים לכך שנשקפת לו סכנה מיידית. "אני חושב שהמוח של האח שבי נכנס לפעולה", סיפר בריאיון לתחנת Local 12 במונטנה. "ברגע שהצלחתי לבדוק את עצמי ולהבין שזה לא מסכן את חיי באותו רגע, הייתי די משוכנע שאצליח לרדת מההר בכוחות עצמי".
"היו שם משפחות, והוא ביקש מאיתנו ללכת קדימה ולהזהיר אנשים כדי שילדים קטנים לא יצטרכו לראות את הפציעה"
השלושה דיווחו על התאונה לרשויות באמצעות מכשיר תקשורת לווייני, אך סיפלדי החליט שלא להמתין לחילוץ. הם הסתובבו והחלו לעשות את הדרך הארוכה בחזרה, כשהמקל נותר במקומו.
אחד החברים הלך מאחורי סיפלדי כדי לוודא שהוא נשאר יציב, בעוד השני התקדם לפניו והזהיר מטיילים שהתקרבו. "היו שם משפחות, והוא ביקש מאיתנו ללכת קדימה ולהזהיר אנשים כדי שילדים קטנים לא יצטרכו לראות את הפציעה", סיפר רוס ל-KTVQ. "זה היה פשוט חסר אנוכיות".
לפי מגזין Backpacker, הדרך חזרה עברה בשטח אלפיני מאתגר, בין סלעים ושדות שלג. בתום כשש וחצי שעות הגיעו השלושה לנקודת ההתחלה של המסלול.
דייוויד סיפלדי לפני התאונה
(מתוך אתר GoFundMe)
"אני מרגיש בר מזל מאוד. כמה סנטימטרים לכיוון אחר וזה היה סיפור אחר"
משם פונה סיפלדי למרפאה מקומית, ולאחר מכן הסיעו אותו חבריו במשך כשעתיים לבית חולים בבילינגס, שם הוציאו המנתחים את מקל ההליכה. "אני מרגיש בר מזל מאוד", אמר סיפלדי. "כמה סנטימטרים לכיוון אחר וזה היה סיפור אחר".
סיפלדי מתאושש כעת מהפציעה, אבל התאונה לא גרמה לו לוותר על המטרה שבגללה יצא לדרך מלכתחילה. הוא ושני חבריו כבר מתכננים לחזור לגרניט פיק לאחר שיחלים ולנסות שוב להגיע לפסגה. "אולי בפעם הבאה נלך בלי מקלות הליכה", התבדח רוס בשיחה עם KTVQ.
