ההרפתקן עומרי כהן (31), צלם נמרים ומטפס צוקים, יצא עם בת זוגו עמית לחופשה מאתגרת של 80 יום בדרכי העפר של דרום היבשת השחורה – מסע ארוך שעבר בין בוטסואנה, זימבבואה, מוזמביק, סוואזילנד ודרום אפריקה. הם נסעו ברכב שטח ארבע על ארבע מאובזר, והמסע כלל ספארי עצמאי, צלילות פראיות ורוד טריפ ארוך במדבריות הדרום.
בדרך צילמנו גם כמה אריות
(צילום: עומרי כהן )
אבל כשמבקשים מהמטייל הוותיק לבחור רגע אחד או נקודה אחת שלא יוצאת לו מהראש, הוא לא מדבר על מפגשים עם אריות ולא על שקיעות מופלאות – אלא דווקא על טבילה מפנקת ומרגשת במיוחד במעיינות חמים מעוצבים, עם נוף בראשיתי, אי שם בעומק המדבר, על קו התפר בין דרום אפריקה לנמיביה.
"למעיינות החמים האלה קוראים רימבסמאק (Riemvasmaak). הם במרחק של 11 שעות נסיעה מקייפטאון, והגענו אליהם ממש לקראת סוף הטיול", הוא משחזר בשיחה עם ynet. "היינו עייפים אחרי ימים רבים על הדרך. ואז קיבלתי המלצה מחבר שאני סומך עליו בעיניים עצומות. הוא הסתכל עליי ואמר לי: 'אל תוותר. אל תבדוק. פשוט סע לשם. סמוך עליי!'. וכשבן אדם כזה אומר לך דבר כזה – אתה לא שואל שאלות".
"נכנסנו לשטחי עפר מדהימים. נסיעה ארוכה בתוך מדבר בתולי כתום ומרהיב. כבר מהדרך היינו בטירוף: אתה נוסע שעות והנוף לא משתנה, ואז באיזשהו שלב הדרך מתחילה לרדת לתוך ואדי ענק, עם מצוקים כתומים עצומים ומטריפים, ואתה מרגיש שאתה נכנס למקום אחר".
את הרכב הם החנו בנקודה שנראתה מתאימה לקמפינג. "מהרגע שאתה מחנה – זה מאה מטר הליכה. אתה מתחיל לרדת ברגל ואז פתאום רואה את הבריכות. אני זוכר את הרגע הזה – פשוט הייתי בהלם. זה נראה מיליון דולר, באמצע שום מקום".
המראה, לדבריו, מבלבל. "זה מקום יחסית לא מוכר, אבל הוא כן מוסדר, וזה לא משהו פיראטי. יש בריכות בנויות ומסודרות, מבנה קטן של שירותים ומקלחות – וזהו. מסביב כלום. מדבר. הניגוד הזה, בין הבריכות המסודרות לבין המדבר הפראי מסביב, הוא אחד הדברים שמייחדים את המקום".
ואז מגיע הרגע הקסום והמרפא של מים גיאותרמיים מפנקים. "יש שם מעיינות חמים ומעיינות קרירים. החמים בטמפרטורה מושלמת, משהו כמו 39-38 מעלות. זה לא רותח – אתה יכול לשבת שם הרבה זמן בלי לרצות לצאת". הבריכה השנייה היא של מים קרירים יותר: "בערך 30 מעלות. לא קרים מדי. מושלם להתרעננות בבוקר, או אחרי סשן ארוך במים החמים".
החוויה המדברית החלומית הופכת מהר מאוד לטקס מפנק. "אתה מבשל לך משהו קטן, נכנס לחמים, עובר לקרים, חוזר לחמים. פותח בקבוק יין. כחוויה זוגית – באמת שאין דברים כאלה".
למרות שהמקום יחסית מוסדר, הוא נשאר פראי, ולינת קמפינג סמוך לבריכות כוללת נהמות של אריות וצבועים במשך כל הלילה. "יש הרבה חיות בר באזור". עומרי מדגיש את הסיטואציה הייחודית של טיול קמפינג ביבשת השחורה: "יש קרקלים ולפעמים גם נמרים. קשה לראות אותם, אבל רואים את הסימנים – עקבות, טביעות. אתה מרגיש שאתה בשטח אמיתי, לא אתר תיירות”. זו גם הסיבה שלא כולם מגיעים לשם.
"מי שמגיע זה בדרך כלל מטיילים רציניים. כאלה שנכנסים עמוק לשטח, שחוצים לנמיביה, שעושים טיולים ארוכים. זה לא מקום של 'עצרנו בדרך'".
איך לא פחדתם לישון ככה לבד באמצע המדבר?
"באזורים מאוכלסים עם עוני יש יותר גניבות, אבל כשאתה יוצא למדבר, למקומות פראיים, הסיכוי שתפגוש מישהו שרוצה ברעתך הוא מאוד נמוך". גם החשש משבטים מוזרים או מפגש אנושי לא מוכר, לדבריו, מוגזם. "אנשים רעים פשוט לא נמצאים באזורים פראיים ומרוחקים מציוויליזציה. אין להם סיבה להיות שם".
ומה לגבי חיות טרף?
"זה כבר עניין של ידע והתנהלות. ב-99 אחוז מהמקרים, אם אתה לא מתגרה באריה ולא נכנס לו לטריטוריה, הסיכוי שהוא יבחר לסכן את עצמו בעימות עם בן אדם הוא מאוד נמוך".
עומרי מדגיש: "בן אדם הוא לא טרף טבעי של חיות בר. אם נמר רואה אותך – עדיף פשוט ליהנות מהרגע. לא לברוח, ליישר מבט, לעמוד בביטחון, להיראות גדול, ובשום פנים ואופן לא להילחץ".
ואז מגיע הלילה האפריקני. שוכבים באוהל, השקט המדברי מסביב – ויש הרבה קולות. "לרוב שומעים אריות וצבועים", הוא אומר בחיוך. "השאגה שלהם נשמעת למרחקים מאוד גדולים, ואם הם קרובים – אתה גם מרגיש".
למי שלא רגיל לעולם הפראי הזה, הרעשים יכולים להיות מלחיצים. "אני מניח שהנוכחות והידע שלי מאוד הרגיעו אותה", הוא משתף בזהירות על בת הזוג. ולמי שמגיע לספארי עצמאי בדרום אפריקה בפעם הראשונה, יש לו המלצה ברורה: "לא להתחיל ישר במקומות הכי פתוחים ופראיים. יש קמפינגים סגורים, מוסדרים, עם רגולציה. אחרי שצוברים ביטחון – אפשר להתקדם".
בסוף זה עניין של פרספקטיבה. הפחד מאפריקה, מסכם עומרי, נובע לא פעם מדימוי. "כשאתה מבין את השטח, את החיות ואת ההתנהלות – זה הופך ממפחיד למרגש. ואז אתה מגלה שלישון עם קולות של אריות ברקע זה לא איום – אלא חוויה שלא שוכחים".
איך מגיעים? כדי להגיע לשם צריך כמובן רכב מתאים, אבל לא חייבים ללכת על קיצוני. "כל רכב ארבע על ארבע עם מרווח גחון סביר יעבור", עומרי מרגיע. "אנחנו היינו עם סוזוקי ג'ימני. לא צריך משהו מפלצתי, אבל חד-משמעית ארבע על ארבע".
מזג האוויר, לדבריו, הוא חלק מהקסם. "רוב השנה חם מאוד. אנחנו היינו בעונה מושלמת – 18 מעלות בלילה, 33 ביום. יבש מדברי ובלי לחות".
מבחינת עלויות: "בקייפטאון אפשר למצוא רכבי ארבע על ארבע קטנים באזור ה-50–60 דולר ליום. אם אתה רוצה רכבים גדולים ומאובזרים, שאני מאוד ממליץ עליהם במיוחד לטיול זוגי – עם אוהל גג ומקרר – זה כבר יכול להגיע ל-200 דולר ויותר".
מתברר שביקור מוצלח במעיינות החמים של רימבסמאק מחייב התארגנות וחשיבה מראש, עוד לפני היציאה למדבר הפתוח. צריך לקנות אוכל ושתייה מראש, וקליטה סלולרית? עומרי מציע לא לבנות עליה. "צריך להוריד מפות מראש", הוא מזהיר, ויש לו ניסיון. "אני משתמש ב-Maps.me. ככה גם בלי קליטה אתה יודע איפה אתה ולא נלחץ".
לאחר שנים ארוכות של טיולי סולו מפרכים בג'ונגלים סבוכים ובפסגות הרים, עומרי ההרפתקן יצא למסע הזה עם בת זוג, אחרי שנים של טיולים לבד. "כשאתה לבד אתה יכול לקחת ריזיקות ולעצור איפה שנשבר לך, ולישון פחות מסודר", הוא אומר, ומדגיש את ההבדל המשמעותי בין טיול סולו לטיול רומנטי. "כשאתה עם בת זוג – אתה אחראי על עוד מישהו". ההבדל מורגש בעיקר בתכנון: “אתה צריך לוודא שהחוויה שאתה אוהב גם עוברת לה טוב. שאתה לא רק נהנה – אלא שגם לה נוח".
הפתרון שלו היה לו"ז פחות צפוף. "לא לדחוף יותר מדי. לדאוג שהימים יהיו מרווחים. שיהיה זמן לשקט, לזוגיות, לעצירות קטנות. שלא תגיע מאוחר מדי להקים קמפינג בחושך – ואז האווירה נהיית לחוצה".
הוא גם לא מסתיר את הקשיים. "אמרתי לה מראש שיש ימים פחות אידיאליים. למשל הנסיעה של 11 עד 12 שעות מקייפטאון למעיינות החמים. ידעתי שזה לא כיף, אבל הכנתי אותה לזה. אמרתי – יהיה יום קשה, מגיעים, נרגעים, והכול בסדר". לדבריו, זה עבד מצוין. "ברגע שמכינים מראש – זה הרבה יותר קל".
ויש עוד דבר שכמובן לא מתפשרים עליו בטיול זוגי מפנק במדבריות דרום אפריקה – אוכל. "עשיתי קניות רציניות בקייפטאון. יצאתי עם מקרר מלא – בירה, יין, ירקות, ביצים, הכול. במדבר של אפריקה אין סופר, ואם לא התארגנת מראש – זה סיוט".
למי שכבר מגיע לאזור המעיינות, עומרי ממליץ לבקר גם במפלי אוגרביס (Augrabies Falls) הסמוכים, של נהר האורנג'. "זה אחד המפלים הכי עוצמתיים שיש בעולם", הוא אומר. "בתקופות השטיפה הוא מגיע לעוצמה שיותר חזקה מכל הניאגרה. זה לא מפל רחב או גבוה בצורה קיצונית – הוא פשוט עוצמתי בטירוף. זה נהר ענק, עם זרימה מטורפת, שנופל כולו לתוך נקיק ויוצר נפילת מים מהחזקות בעולם".
מכאן הדרך ממשיכה לספארי עצמאי יוצא דופן: Kgalagadi Transfrontier Park. "זה אחד מהספארים המיוחדים באפריקה", הוא אומר, "הוא חוצה גבולות, חצי בדרום אפריקה וחצי בבוטסואנה. כל עוד אתה בתוך השמורה, אתה יכול לנסוע בין המדינות בלי להחתים דרכון – וזה אזור אחד גדול לצפייה עצמאית בחיות. אתה נכנס עם האוטו שלך, בלי מדריך, מעמיס ציוד ואוכל – ויוצא לחקור".
השורה התחתונה: טבילה מרגשת במעיינות החמים רימבסמאק במדבר הדרום אפריקני לא מתאימה לכל אחד, אבל למי שמוכן לנסיעה ארוכה אל המדבר הפראי ואל השקט המוחלט – מחכה חוויה מרוממת ויוצאת דופן, שיהיה קשה לשחזר בכל מקום אחר. "זה לא מקום שעוברים בו במקרה", מסכם עומרי. "אבל מי שמגיע – מבין מהר מאוד למה אמרו לו לא לוותר".
