שתי יממות בלבד של תזונה המבוססת כמעט לחלוטין על שיבולת שועל הובילו לירידה ממוצעת של כ-10% ברמות כולסטרול LDL (הכולסטרול "הרע") בקרב אנשים עם תסמונת מטבולית (מקבץ של הפרעות בריאותיות המופיעות יחד ומעלות משמעותית את הסיכון למחלות לב, שבץ מוחי וסוכרת מסוג 2). השפעה זו נותרה יציבה גם שישה שבועות לאחר מכן. כך עולה ממחקר קליני מבוקר שפורסם ב-Nature Communications, ונערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת בון שבגרמניה ומוסדות מחקר שותפים.
החוקרים ציינו כי השפעת הדיאטה נמשכה מעבר לתקופה של יומיים, גם כאשר המשתתפים חזרו לתזונה מערבית רגילה. הם ייחסו את היתרונות המתמשכים, כולל הפחתת כולסטרול מזיק, ירידה במשקל וירידה בלחץ הדם, ליכולתה של שיבולת השועל לעורר חיידקים מועילים במעיים.
הממצאים משתלבים בשיח הרחב על אריכות חיים ובריאות מטבולית: כולסטרול LDL גבוה, עודף משקל, לחץ דם מוגבר והפרעות סוכר נחשבים גורמי סיכון מרכזיים למחלות לב וכלי דם, מהגורמים העיקריים לתמותה מוקדמת משבץ או התקף לב.
המחקר מצביע על כך ששיבולת שועל, מזון זמין ופשוט, עשויה להשפיע על מנגנונים ביולוגיים עמוקים הקשורים להזדקנות בריאה. המזון נמצא מועיל לטיפול בסוכרת, להפחתת הסיכון למחלות לב ולהורדת לחץ הדם.
שיבולת שועל מהווה מקור מעולה לסיבים תזונתיים, כולל בטא-גלוקן, המסייע בהפחתת רמת הכולסטרול LDL, לצד חומרים מזינים חיוניים כמו ברזל, ויטמינים B ו-E, אבץ, נחושת, מגנזיום ומנגן. במקביל, היא גם נטולת נתרן, לא מכילה שומנים רוויים ומספקת נוגדי חמצון. צריכת שיבולת שועל יכולה לתרום לאריכות ימים על ידי תמיכה במשקל בריא, יציבות רמת הסוכר בדם והגנה מפני סרטן ומחלות לב.
במחקר השתתפו 68 אנשים בגילאי 45–70 עם תסמונת מטבולית. הם חולקו לשתי קבוצות של תזונה: האחת, דיאטה קצרה ואינטנסיבית בת יומיים, שכללה צריכה של 300 גרם שיבולת שועל ביום שהוכנה במים בלבד, תוך הפחתת צריכת הקלוריות לכמחצית. השנייה, התערבות מתונה יותר של שישה שבועות, שבה נצרכו 80 גרם שיבולת שועל ביום כחלק מתזונה רגילה.
כאמור, ההתערבות הקצרה והאינטנסיבית הובילה לירידה מובהקת בכולסטרול הכללי וב-LDL, וכן לשינויים מטבוליים שנשמרו גם לאחר חזרה לתזונה רגילה ללא שיבולת שועל. המשתתפים ירדו בממוצע כשני קילוגרמים וחוו ירידה קלה בלחץ הדם. לעומת זאת, ההתערבות המתונה והארוכה יותר ייצבה את המדדים המטבוליים אך לא יצרה ירידה דומה בכולסטרול, ממצא שמדגיש את הפוטנציאל של שינויים תזונתיים קצרים אך ממוקדים להשפעה ארוכת טווח.
סובין שיבולת שועל מיוצר מהשכבות החיצוניות של גרגר השיבולת שועל, נבט השיבולת שועל והשכבות החיצוניות של גוף הקמח. החוקרים ממליצים לצרוך שלושה עד ארבעה גרם של סיבים תזונתיים מסיסים מדי יום, המקבילים לשש עד שמונה כפות גדושות של סובין שיבולת שועל, כדי להשיג השפעות חיוביות. הפחמימות המורכבות בסובין שיבולת שועל מתעכלות לאט, מה שעוזר לשמור על רמות סוכר בדם יציבות ולמנוע תשוקה למתוקים ולמאכלים מלוחים.
