מי שחי במשך שנים עם עודף משקל עשוי לחשוב שבשלב מסוים הנזק הבריאותי כבר נעשה, ושגם אם יצליח להשיל כמה קילוגרמים, זה לא ישנה הרבה. אלא שמחקר בריטי חדש מציע תמונה מעודדת יותר: גם ירידה מתונה במשקל בשנות ה-50 לחיים, ובעיקר שמירה עליה לאורך זמן, עשויה להיות קשורה לבריאות לב טובה יותר בגיל מבוגר.
למעשה, החוקרים מצאו כי אנשים שהיו בעודף משקל, הצליחו להפחית לפחות 5% ממשקל גופם ושמרו על הירידה, הגיעו לגיל 62 עם מדדים בריאותיים דומים לאלה של אנשים שהיו במשקל תקין לאורך חייהם. במילים אחרות, גם אחרי שנים של עודף משקל, עדיין אפשר לשפר את המצב.
המחקר נערך על ידי חוקרים מיוניברסיטי קולג' לונדון (UCL), וממצאיו פורסמו ב-21 באוקטובר. הוא התבסס על נתונים של 6,309 בריטים שנולדו כולם באותו שבוע בשנת 1958, ושאחר מצבם הבריאותי נערך מעקב במשך עשרות שנים. החוקרים רצו לענות על שאלה פשוטה: האם ירידה במשקל באמצע החיים עדיין יכולה להועיל לבריאות הלב בהמשך הדרך, או שהשנים שבהן אדם חי עם עודף משקל כבר משאירות את חותמן?
כדי לבדוק זאת, הם בחנו את השינויים במשקל המשתתפים החל משנות ה-20 לחייהם. תחילה זיהו את המשקל הגבוה ביותר שאליו הגיעו עד גיל 42, ובהמשך בדקו מי הצליחו לרדת לפחות 5% ממשקלם עד גיל 50 ולשמור על הירידה גם בגיל 55. במקביל, הם עקבו אחר אנשים שהמשיכו לעלות במשקל ואחר כאלה שמשקלם נותר יציב.
גם בגיל 50 לא מאוחר לאמץ הרגלים בריאים יותר
(צילום: shutterstock / Jacek Chabraszewski)
אבל המשקל עצמו היה רק חלק מהתמונה. החוקרים השוו גם בדיקות בריאות שנערכו למשתתפים בגיל 44 ובגיל 62. בין היתר נבדקו לחץ הדם, רמות הכולסטרול והטריגליצרידים בדם, וכן סימנים לדלקת בגוף. כל אלה יכולים לספק מידע חשוב על בריאות הלב, כלי הדם וחילוף החומרים.
מי שהצליח לרדת במשקל – הרוויח
התוצאות הראו שלא רבים מהמשתתפים הצליחו גם לרדת במשקל וגם לשמור על ההישג לאורך שנים. כ-24% שמרו על משקל תקין במשך מרבית חייהם הבוגרים. רק 6% הצליחו להפחית לפחות 5% ממשקלם ולשמור על הירידה לאורך התקופה שנבדקה. מתוכם, 4% היו בעבר בעודף משקל ו-2% היו במצב של השמנה.
אלא שדווקא בקבוצה הקטנה הזאת התגלו ממצאים מעודדים במיוחד: אנשים שהיו בעודף משקל והצליחו לרדת במשקל הציגו בגיל 62 מדדי בריאות דומים לאלה של משתתפים ששמרו על משקל תקין לאורך חייהם. התמונה הייתה מעט שונה בקרב אנשים שסבלו מהשמנה. גם אצלם הירידה במשקל נקשרה לשיפור במדדים, בהשוואה למי שהמשיכו לחיות עם השמנה, אבל מצבם הבריאותי עדיין היה פחות טוב מזה של אנשים ששמרו על משקל תקין.
החוקרים בדקו בין היתר את לחץ הדם ורמות הכולסטרול של המשתתפים
(צילום: shutterstock / fizkes)
עם זאת, גם כאן הייתה נקודת אור: בין גיל 44 לגיל 62, קצב ההידרדרות במדדי הבריאות של מי שירדו במשקל ממצב של השמנה לא היה מהיר יותר מזה שנרשם אצל אנשים ששמרו על משקל תקין.
ומה קרה למי שהמשיכו לעלות במשקל? כאן התמונה הייתה פחות מעודדת. יותר משליש מהמשתתפים עלו במשקל עד אמצע שנות ה-50 לחייהם והגיעו למצב של עודף משקל או השמנה. דווקא בקבוצה הזאת נרשמה ההידרדרות המהירה ביותר במדדים הקשורים לבריאות הלב עד גיל 62. גם אצל משתתפים שמשקלם עלה וירד שוב ושוב, אך נותר בטווח ההשמנה, נמצאו מדדים בריאותיים פחות טובים.
"אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל לשנות"
ד"ר צ'אריס ברידג'ר סטאטץ, החוקרת הראשית מהמרכז למחקרי אורך של UCL, הסבירה כי הממצאים מערערים על התפיסה שלפיה ההידרדרות הבריאותית בגיל מבוגר היא בלתי נמנעת. "הזדקנות נתפסת לעיתים כתהליך של הידרדרות בריאותית בלתי נמנעת, אבל המחקר החדש שלנו מראה שזה לא חייב להיות כך. אפילו ירידה מתונה במשקל בשנות ה-50 לחיים עשויה לחולל שינוי ממשי בבריאות, לשפר את איכות החיים ולהפחית את הסיכון לבעיות לב", אמרה.
לדבריה, המחקר מדגיש מדוע חשוב לעודד ירידה במשקל והרגלים בריאים גם בגיל העמידה, ולא להתמקד רק בילדים ובצעירים. "למרות ששלב זה בחיים נתפס לעיתים כתקופה שבה כבר אי אפשר לחולל שינוי בריאותי משמעותי, המחקר שלנו מראה שאף פעם לא מאוחר מדי להתחיל לבצע שינויים לשיפור הבריאות", הוסיפה.
ירידה של לפחות 5% במשקל נקשרה למדדים טובים יותר של בריאות הלב
(צילום: shutterstock / Tattoboo)
ד"ר לאורה חימנו, שהשתתפה במחקר, התייחסה גם למשמעות ארוכת הטווח של הממצאים. לדבריה, היתרונות האפשריים של ירידה במשקל אינם בהכרח מוגבלים לחודשים הראשונים שלאחר ההרזיה ועשויים לבוא לידי ביטוי גם שנים לאחר מכן. היא הדגישה כי הממצאים מחזקים את הצורך להנגיש תמיכה יעילה לאנשים שמעוניינים לרדת במשקל, כולל אפשרות לטיפול תרופתי. לצד זאת, לדבריה, חשוב לא פחות לנסות למנוע עלייה נוספת במשקל באמצע החיים, שכן זו נקשרה במחקר להידרדרות המהירה ביותר במדדי הבריאות.
החוקרים מציינים כי למרות האפשרויות החדשות שמציעות תרופות לירידה במשקל, הדרך לשמירה על משקל בריא צריכה לכלול גם תזונה מאוזנת ופעילות גופנית.
ומה חשוב לזכור לפני שמסיקים מסקנות?
לצד הממצאים המעודדים, חשוב לזכור מה המחקר הזה יכול ללמד אותנו – ומה לא. החוקרים עקבו אחר אנשים והשוו בין השינויים במשקלם לבין מצבם הבריאותי, אך לא ביצעו ניסוי שבו גרמו למשתתפים לרדת במשקל ובדקו את התוצאות. לכן, אף שנמצא קשר ברור בין ירידה מתונה ומתמשכת במשקל לבין מדדים טובים יותר של בריאות הלב, אי אפשר לקבוע בוודאות שהירידה במשקל היא זו שגרמה לשיפור. החוקרים ניסו להביא בחשבון גורמים נוספים שעשויים להשפיע על התוצאות, אך לא ניתן לשלול את השפעתם לחלוטין.
לא רק לרדת במשקל, אלא גם לשמור על ההישג לאורך שנים
(צילום: shutterstock / Pixel-Shot)
בנוסף, המחקר לא בדק אם המשתתפים שעברו ירידה במשקל סבלו מפחות התקפי לב או אירועי שבץ. הוא התמקד במדדים בריאותיים שיכולים להעיד על הסיכון למחלות כאלה. ובכל זאת, המסר שעולה מהממצאים מעודד: גם אחרי שנים של עודף משקל, לא חייבים להשלים עם המצב. ירידה מתונה במשקל, ובעיקר היכולת לשמור עליה לאורך זמן, עשויה להיות קשורה לבריאות טובה יותר גם שנים קדימה.
פורסם לראשונה: 09:45, 02.11.26
