מכירים את האמרה "מי שלא בוכה - לא גדל"? לא ברור מי הוליד את הקלישאה הזו אך כדרכן של קלישאות, היא לגמרי נכונה. הכאב הוא חלק אינטגרלי מהיותנו בני אדם. אין חיים נטולי כאב לחלוטין אולם ישנם כאבים שמגיעים לרמות בלתי נסבלות, שמשפיעות גם על הנפש ופוגעות פגיעה אנושה בחיים החברתיים ובשגרת היומיום.
הכאבים הכי חזקים
אם מה שעובר לכם בראש כרגע זה "אבל איך בכלל מודדים כאב? כל אחד ויכולות הסבל שלו!" אתם די צודקים. מדידת כאב היא תהליך מורכב מאחר שכאב הוא חוויה סובייקטיבית, המושפעת מגורמים פיזיולוגיים, פסיכולוגיים ותרבותיים. יחד עם זאת, מדידת כאב היא חשובה במחקר הרפואי ובפרקטיקה הקלינית וכיום מקובלות ארבע שיטות להערכת העוצמה.
השיטה הראשונה והנפוצה ביותר היא שימוש בסקאלות דיווח עצמי שבהן המטופל מדווח על רמת הכאב שלו. השנייה היא שימוש בשאלונים המשמשים להערכה מפורטת של הכאב, כולל התיאור המילולי שלו (למשל, "דוקר", "בוער", "פועם"). השאלונים עוזרים להבדיל בין סוגי כאבים ולמדוד את ההשפעה הנפשית והתפקודית של הכאב. השלישית היא בחינה של תגובות פיזיולוגיות הקשורות לכאב, כמו דופק ולחץ דם, רמות קורטיזול ודימות מוחי אולם, מדדים אלה אינם מדויקים תמיד, שכן תגובות פיזיולוגיות עשויות להשתנות בין אנשים. השיטה האחרונה היא שימוש בתצפיות קליניות על מטופלים.
בהתבסס על ארבע השיטות, אלה חמשת הכאבים הנחשבים היום לחמורים ביותר שגוף האדם יכול לסבול.
1. כאב ראש מקבצי (Cluster Headaches)
כאבי ראש אלה מכונים לעיתים "כאבי ראש התאבדותיים" בשל עוצמתם הבלתי נסבלת. הם מתאפיינים בהתקפות פתאומיות של כאב חד ודוקר, בדרך כלל סביב עין אחת או צד אחד של הראש. ההתקפות נמשכות בין רבע שעה לשלוש שעות, ועשויות להתרחש מספר פעמים ביום. רוב הסובלים מכאבי ראש אלו חווים "מקבץ" של התקפים מרובים במהלך תקופה מסוימת בשנה, ומכאן שמה של המחלה. תקופות אלו יכולות לבוא בכל עת ולהמשך פרקי זמן שונים, וביניהן עשויות להתקיים תקופות הפוגה של חודשים ואף שנים ללא כאב. על פי מחקרים, הכאב כל כך עז עד שהוא גורם לבחילות, דמעות והזעה, ומטופלים רבים מדווחים על רצון להתאבד כדי להימלט ממנו. אופיו הפתאומי והמתמשך של הכאב מונע שינה ומשבש לחלוטין את החיים.
הסיבה העיקרית לכאבים היא הפעלה לא תקינה של עצבים במוח, אך הגורמים המדויקים אינם ידועים במלואם. המחלה נפוצה יותר בקרב גברים, ושכיחותה הכללית באוכלוסייה היא בין 56 עד 326 אנשים לכל 100,000.
משככי כאבים רגילים המשמשים לטיפול בכאבי ראש ומיגרנות נמצאו כלא יעילים נגד כאב מקבצי. טיפולים שכן נמצאו יעילים כוללים בתרופות כמו סומטריפטן (אימיטרקס) או קבלת חמצן טהור.
2. תסמונת העצב המשולש (Trigeminal Neuralgia)
תסמונת העצב המשולש המכונה גם "מחלת ההתאבדות", היא הפרעת כאב נוירופתית כרונית הפוגעת בעצב המשולש, האחראי על תחושות הפנים. הכאב מופיע כהתקפות פתאומיות של זרמים חשמליים או דקירות חדות בפנים, המופעלות על ידי פעולות יומיומיות כמו דיבור, לעיסה או אפילו רוח קלה. כל התקפה נמשכת שניות עד דקות, אך עשויה להתרחש עשרות פעמים ביום. הכאב כל כך עז עד שהוא מונע אכילה או דיבור.
הגורם המדויק אינו ידוע, אך מאמינים כי הוא כרוך באובדן המיאלין (מעטה של חומצות שומן העוטף את הסיבים העצביים) של העצב המשולש. אובדן מיאלין עלול להתרחש עקב דחיסה של כלי דם, טרשת נפוצה, שבץ מוחי או טראומה. האבחנה מבוססת על התסמינים לאחר שלילת גורמים אפשריים אחרים.
המחלה נפוצה יותר בקרב נשים. הטיפולים כוללים תרופות אנטי-אפילפטיות או ניתוחים, אך רוב החולים סובלים ללא הקלה מלאה. מצב זה נחשב לאחד הכאבים הגרועים ביותר בשל השפעתו על פעולות בסיסיות, המובילה לבידוד חברתי ודיכאון.
3. תסמונת כאב אזורי מורכב (Complex Regional Pain Syndrome - CRPS)
תסמונת כאב אזורי מורכב הידועה גם בשם דיסטרופיה סימפתטית רפלקס היא תסמונת כאב לטווח ארוך, שאצל רוב המטופלים רק מחמירה עם הזמן. היא מתפתחת לאחר פציעה בגפיים, כמו שבר או ניתוח, וגורמת לכאב כרוני בוער ומתמשך. הכאב מתחיל באיבר אחד ומתפשט לאיברים אחרים, מלווה בנפיחות, שינויים בעור, רגישות יתר וקושי בתנועה. 35% מהאנשים הפגועים מדווחים על תסמינים בכל הגוף ומתארים זאת כ”להבה בוערת” או “הליכה על סכינים". הכאב אינו פרופורציונלי לפציעה המקורית, ועשוי להימשך שנים ללא טיפול יעיל.
הסיבה היא פגיעה בעצבים ההיקפיים, בשילוב עם מרכיב גנטי. הטיפולים כוללים פיזיותרפיה, תרופות ובלוקים עצביים, אך רבים נותרים נכים. בחלק מסרגלי מדידת הכאב מדורג כאב זה במקום הראשון (ובכל הסרגלים בחמשת המקומות הראשונים) בשל אופיו הכרוני וההרסני, שמשנה את איכות החיים ומביא לבעיות נפשיות. שיעור ההפרעה גבוה יותר בקרב נשים.
4. אבנים בכליות (Kidney Stones)
אבנים בכליות הן גבישים קשים שנוצרים בכליות האבנים נוצרות כשהשתן הופך להיות מרוכז מדי במלחים ובמינרלים שונים. באופן רגיל נמצא במערכת השתן מנגנון המונע את היווצרות הגבישים, אך כאשר מנגנון זה כושל, נוצרות האבנים. אבנים קטנות עוזבות את הגוף דרך מערכת השתן לרוב ללא תסמינים, אך אבן גדולה עלולה לחסום את השופכן (צינור מוביל השתן), דבר הגורם לכאב עז בגב התחתון, במפשעה או בבטן, מלווה בבחילות, הקאות והטלת שתן דמית.
הגורמים כוללים תזונה עשירה במלחים, התייבשות או בעיות מטבוליות. האבחון מתבצע באמצעות אולטרסאונד, CT, בדיקות דם להערכת רמות הקריאטינין והסידן ובדיקות להימצאות שברי אבן בשתן. גברים סובלים יותר, והכאב כל כך חמור עד שהוא מביא רבים לחדר מיון. הטיפול כולל שתייה מרובה, תרופות משככות כאבים או ריסוק האבנים בגלי קול.
הכאב הזה נחשב לנוראי בשל אופיו הפתאומי והמתמשך, שמשווה לעיתים לכאבי לידה, ומשבש פעילויות יומיומיות עד להוצאת האבן.
5. כאבי לידה (Childbirth)
כאבי לידה הם אחת החוויות הכואבות ביותר, במיוחד בלידה טבעית, עם התכווצויות עזות שמרוכזות בגב התחתון ובבטן. הכאב מגיע לשיא במהלך הצירים, ונמשך בין שעות ליומיים, עם כאבים מתמשכים בין ציר לציר. הסיבה היא התרחבות צוואר הרחם ולחץ על שרירי רצפת האגן בשל הדחיפה של התינוק דרך תעלת הלידה.
נשים רבות מתארות זאת ככאב בלתי נשכח, עם השפעות פסיכולוגיות ארוכות טווח. הטיפולים כוללים אפידורל, גז צחוק, חימום מקומי או שיטות טבעיות כמו נשימה. למרות היותו טבעי, הכאב מדורג גבוה בשל עוצמתו אך הוא ייחודי בכך שהוא מוביל לשמחה בסופו.
