כולנו מכירים את ההתלבטות ליד מכונת הקפה: האם הכוס הזו תעיר אותנו, או שאולי כבר הגזמנו והלב יתחיל לדפוק מהר מדי? מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי BMJ Mental Health עושה סדר ומסמן את "מספר הקסם" שיכול לעשות פלאים לגוף שלכם. החוקרים מצאו ששתיית 3 עד 4 כוסות קפה ביום עשויה להאט את ההזדקנות הביולוגית של התאים בגוף, ולהעניק לשותים יתרון של כ-5 שנים "צעירות" יותר ברמה התאית, בהשוואה לאלו שלא שותים קפה בכלל. אבל חשוב לשים לב שברגע שעוברים את הכמות הזו, הקסם מתפוגג.
כדי להבין איך קפה משאיר אותנו צעירים, צריך להכיר מילה אחת: טלומרים. תסתכלו על השרוכים של הנעליים שלכם - שם תמצאו בקצה את הפלסטיק הקשיח שמונע מהם להיפרם. הטלומרים עושים בדיוק אותו דבר לכרומוזומים שלנו, שהם החומר הגנטי בגוף. ככל שאנחנו מתבגרים, הטלומרים מתקצרים באופן טבעי והתאים מזדקנים, כאשר אצל אנשים שסובלים מלחץ נפשי גבוה או מחלות מסוימות, התהליך הזה קורה מהר יותר. כאן בדיוק נכנס הקפה לתמונה, שכן בזכות נוגדי החמצון והחומרים נוגדי הדלקת שבו, הוא מספק שכבת הגנה שמאטה את שחיקת הטלומרים.
המחקר, שנערך בנורבגיה לאורך כעשור, בדק מאות משתתפים המתמודדים עם מצבים נפשיים מורכבים כמו סכיזופרניה והפרעה דו-קוטבית, שנוטים להזדקנות ביולוגית מואצת. החוקרים גילו דפוס ברור ומפתיע: בעוד שאצל מי שלא שתה קפה כלל ההזדקנות התאית התרחשה בקצב הרגיל, מי ששתה בין 3 ל-4 כוסות ביום הציג טלומרים ארוכים יותר וגוף בעל פרופיל ביולוגי צעיר יותר בכחמש שנים. הנתון המעודד הזה נשמר גם כשלקחו בחשבון גורמים משפיעים אחרים כמו עישון וגיל. לעומת זאת, בקבוצה ששתתה 5 כוסות ומעלה ביום, היתרון נעלם לחלוטין. למעשה, החוקרים מזהירים שצריכה מוגזמת כזו עלולה ליצור עומס על הגוף ולהאיץ נזקים לתאים במקום לתקן אותם.
בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד חוקרים בראשות פרופ׳ פרנק הו הראו כי הקפה הוא מקור מרכזי לנוגדי חמצון בתזונה המערבית. מחקרי הענק שלהם קשרו באופן עקבי בין צריכה מתונה להפחתת הסיכון למחלות לב, סוכרת מסוג 2 ופרקינסון. חיזוק נוסף מגיע מהשטח, מ״האזורים הכחולים״ בעולם בהם אנשים מאריכים ימים בבריאות יוצאת דופן. באי היווני איקריה, שבו אחוז בני ה-90 הוא מהגבוהים בעולם, צריכת קפה - ובמיוחד קפה יווני מבושל העשיר בפוליפנולים – נחשבת לחלק מסוד אריכות הימים, בזכות יכולתו של המשקה לשפר את גמישות כלי הדם ולהפחית דלקות.
המסקנה העיקרית מכל המחקרים הללו היא שאסור להגזים. הממצאים החדשים מתיישרים בדיוק עם ההמלצות של ארגוני הבריאות הגדולים בעולם, כמו ה-FDA, הקובעים שהגבול הבטוח לצריכה יומית הוא עד 400 מ"ג קפאין - שזה בדיוק אותן 4 כוסות קפה. אז בפעם הבאה שאתם שוקלים אם למזוג כוס נוספת, תזכרו שעד ארבע כוסות זה מעיין הנעורים, אבל מעבר לזה אתם כבר סתם מעייפים את הגוף.
פורסם לראשונה: 02:21, 14.12.25
