מחקר שנמשך עשור בקרב 10,000 נשים מבוגרות ונערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת פלינדרס, אוסטרליה, שופך אור על השאלה איך שני המשקאות הכי נפוצים שלנו - קפה ותה - משפיעים על בריאות העצם של נשים בגיל המבוגר.
המחקר, שפורסם בכתב העת Nutrients, עקב במשך עשר שנים אחר כ-10,000 נשים בנות 65 ומעלה. המטרה הייתה לבדוק אם ההרגל לשתות קפה או תה משפיע על צפיפות המינרלים בעצם (BMD) – המדד המרכזי שקובע עד כמה אנחנו בסיכון לאוסטיאופורוזיס (בריחת סידן).
בריחת סידן היא לא עניין של מה בכך. היא משפיעה על אחת מכל שלוש נשים מעל גיל 50 וגורמת למיליוני שברים מדי שנה בעולם. מכיוון שקפה ותה הם חלק בלתי נפרד מהבוקר (ומהערב) של מיליארדי אנשים, החוקרים הבינו שחייבים להבין את ההשפעה ארוכת הטווח שלהם. מחקרים קודמים נתנו תשובות סותרות, ומעט מאוד מחקרים עקבו אחר קבוצה גדולה כל כך לאורך עשור שלם.
אז איך בוצע המחקר? החוקרים של פלינדרס צללו לנתונים מתוך "מחקר השברים האוסטיאופורוטיים", והתמקדו במדידות חוזרות של הרגלי השתייה ובבדיקות צפיפות עצם באזור הירך וצוואר הירך – האזורים הקריטיים ביותר בכל הנוגע לסיכון לשברים. לאורך העשור, המשתתפות דיווחו שוב ושוב כמה קפה ותה הן שותות, ובמקביל עברו סריקות הדמיה מתקדמות לבדיקת מצב העצמות.
היתרון של התה: קטן אבל חשוב
הנתונים הראו בבירור: נשים ששתו תה נהנו מצפיפות עצם גבוהה מעט יותר באזור הירך בהשוואה לאלו שלא שתו. אומנם השיפור היה קטן, אבל הוא היה מובהק סטטיסטית, וכשמסתכלים על אוכלוסייה שלמה – יש לזה משמעות. "אפילו שיפורים קטנים בצפיפות העצם יכולים להוביל לירידה בכמות השברים כשמדובר בקבוצות גדולות של אנשים", מסביר פרופ'-חבר אנוו ליו מהמכללה לרפואה ובריאות הציבור.
ומה לגבי הקפה? כאן התמונה מורכבת יותר. שתייה מתונה – סביב שתיים-שלוש כוסות ביום – לא נמצאה כמזיקה. אבל, נשים ששתו יותר מחמש כוסות ביום הציגו צפיפות עצם נמוכה יותר, מה שמעיד על כך שצריכה מוגברת של קפה עלולה להחליש את העצמות.
נשים שצרכו כמויות גדולות יותר של אלכוהול במהלך חייהן היו פגיעות במיוחד להשפעות השליליות של הקפה. לעומת זאת, התה הראה יתרונות בולטים יותר דווקא אצל נשים הסובלות מהשמנת יתר.
ראיין ליו, אחד ממחברי המחקר, מסביר את המנגנון: התה עשיר בקטכינים - תרכובות שעשויות לעודד את בניית העצם ולעכב את הידלדלותה. "לעומת זאת, הקפאין שבקפה הוכח במחקרים במעבדה כמי שמפריע לספיגת הסידן ולחילוף החומרים בעצם", הוא מסביר, "אבל ההשפעות האלו קטנות ואפשר לאזן אותן פשוט על ידי הוספת חלב לקפה".
אז מה השורה התחתונה? פרופ׳-חבר אנוו ליו מציין כי המסקנה המעשית היא פשוטה: שתיית תה יומית יכולה להיות דרך קלה לשמור על העצמות ככל שאנחנו מתבגרים. "שתיית קפה מתונה נראית בטוחה, אבל כמויות גדולות מאוד כנראה פחות מומלצות, במיוחד לנשים ששותות אלכוהול", הוא אומר.
החוקרים מדגישים כי אין צורך במהפכות באורח החיים. "התוצאות שלנו לא אומרות שצריך להפסיק לשתות קפה או להתחיל לשתות גלונים של תה", מרגיע פרופ׳ ליו. "אבל הן כן מציעות ששילוב מתון של תה יכול להיות צעד פשוט לבריאות העצם, ושכדאי להימנע מצריכה מוגזמת של קפה".
"בסופו של דבר, סידן וויטמין D הם עדיין הבסיס לעצמות חזקות, אבל גם למה שיש לכן בכוס יש משמעות. עבור נשים מבוגרות, כוס תה היא לא רק טקס נעים ומנחם – היא עשויה להיות צעד קטן בדרך לעצמות חזקות יותר", הוא מסכם.
