ההודעה שבישרה את סיומה של היממה הדרמטית ברוסיה הגיעה אמש דווקא מלשכתו של נשיא בלארוס אלכסנדר לוקאשנקו. יבגני פרוגוז'ין, נאמר בהודעה, "קיבל את הצעתו של הנשיא לעצור את התקדמות כוח וגנר בשטחי רוסיה כדי למנוע הסלמה במצב".
זמן קצר אחר כך הודיע מפקד כוח וגנר בעצמו כי "הגענו למרחק של 200 קילומטרים ממוסקבה מבלי לשפוך טיפת דם אחת של לוחמינו. עכשיו הגיע הרגע שבו דם יכול להישפך. כשאנחנו מבינים את עוצמת האחריות, אנחנו מסובבים את השיירות שלנו על עקבותיהן, וחוזרים אל הבסיסים בהתאם לתוכנית".
אמש דיווחה תחנת הטלוויזיה הרוסית RT, הנשלטת על ידי ממשל פוטין, כי לוחמי "וגנר" כבר החלו לארוז ציוד ברוסטוב־על־הדון, העיר הסמוכה לגבול אוקראינה שעליה השתלטו אתמול בבוקר. בסרטון שהופץ נראו שכירי החרב מתכוננים לעזיבת העיר, בעקבות הכרזת מנהיגם פריגוז'ין.
למרות ההודעה, במוסקבה, שבה הוקמו מחסומים ופונו מבנים ציבוריים מחשש לפגיעה באזרחים, עדיין שררה אמש כוננות גבוהה. על פי הדיווחים, הנשיא פוטין כבר עזב את העיר בשלב שבו נסוגו הכוחות שהיו בדרכם לבירה.
ניסיון ההפיכה החל במהלך יום שישי, כאשר כוח וגנר, מיליציה של שכירי חרב שעד כה סייעה לצבא הרוסי במלחמה באוקראינה, נטש את השטחים הכבושים באוקראינה, חצה בחזרה לשטח רוסיה והשתלט על מתקנים של הצבא הרוסי. המנהיג יבגני פריגוז'ין איים להגיע למוסקבה ו"לנקום" בצמרת הצבאית הרוסית לאחר שלטענתו בכירי משרד ההגנה הרוסי, בהם שר ההגנה סרגיי שויגו ומפקד הצבא ואלרי גרסימוב, עצרו במכוון אספקת תחמושת וסיוע לוגיסטי לשכירי החרב של ״וגנר״ באוקראינה, באופן שהביא למותם בשדה הקרב. על פי הדיווחים אמש, במסגרת הפשרה שהושגה בתיווך לוקאשנקו צפוי פוטין להדיח את שויגו וגרסימוב מתפקידיהם. ואילו פריגוז’ין, מצדו, יוגלה לבלארוס.
גורמי מודיעין מערביים ואמריקאיים אמרו ל־CNN שמנהיג שכירי החרב פריגוז'ין תיכנן במשך זמן רב לאתגר את מנהיגות הצבא הרוסי - אבל המטרה הסופית לא הייתה ברורה. הם אמרו כי מנהיגי הקונגרס בארצות־הברית עודכנו השבוע על תנועות "קבוצת וגנר" וציינו כי נראו סימנים לכך שפריגוז'ין תיכנן את הצעד הדרמטי זה זמן מה - וריכז לשם כך נשק ותחמושת.
4 צפייה בגלריה
שכירי החרב מתחילים לארוז אחרי הודעתו של פריגוז'ין | צילום: מתוך הטוויטר של Kevin Rothrock
אחד מאותם גורמי מודיעין אמר כי הטענות של פריגוז'ין למחסור בתחמושת לפעולה באוקראינה היו למעשה הטעיה מכוונת, ונועדו לבסס את האפשרות לאתגר את מנהיגי הצבא הרוסי. "אמנם היה ברור שהוא מתכנן מהלך דרמטי, אבל הייתה אי־ודאות לגבי מה באמת יקרה", אמר אחד מהם. אחר אמר כי "הכול קרה מאוד מהר, והיה קשה להבין כמה הוא רציני באיום שלו".
למרות המודיעין על אפשרות של מהלך מצד פריגוז'ין, גורמים אמריקאיים נתפסו לא מוכנים - ולכן בין היתר רמטכ"ל צבא ארצות־הברית ביטל את ביקורו בישראל.
ביום שישי פירסם פריגוז’ין סרטון ארוך ובו תקף באופן חסר תקדים את משרד ההגנה ואת שר ההגנה הרוסי, וקרא להוציאו להורג ולתלות את גופתו בכיכר האדומה. עוד אמר בסרטון במילים ברורות ומפורשות שרוסיה לא עמדה בפני איום ביטחוני קרוב שהצדיק את פלישתה בקנה מידה מלא לאוקראינה: "הכוחות המזוינים של אוקראינה לא התכוונו לתקוף את רוסיה עם גוש נאט"ו. משרד ההגנה הרוסי מרמה את הציבור ואת הנשיא”. בהמשך הבהיר פריגוז’ין שפוטין הולך שולל ע”י משרד ההגנה ובמיוחד ע”י שר ההגנה שויגו, שהוא למעשה האשם העיקרי, וטען שרוסיה יצאה למלחמה "בשביל קידום עצמי של חבורת ממזרים".
בשישי בלילה הודיע פריגוז׳ין שכוחותיו נעים לכיוון העיר רוסטוב־על־הדון בדרום רוסיה, לא הרחק מאוקראינה, והזהיר את כוחות הצבא הרוסי לבל יעזו לעצור אותם. במקביל בבירה מוסקבה החלו כוחות צבא להיערך בנקודות חשובות, תיגברו את הכוחות והקימו מחסומים, ובעיר בלטה מאוד נוכחות של כוחות צבא. פריגוז׳ין מצידו הודיע שבכוונתו לנוע לכיוון מוסקבה, ושאל לאף אחד לנסות ולעצור אותו. במהלך הלילה הוא וכוחותיו השתלטו לחלוטין על העיר רוסטוב־על־הדון, מרכז תחבורתי ולוגיסטי חשוב לא הרחק מגבול אוקראינה, ואף הפילו לפחות מסוק צבאי רוסי אחד שניסה כנראה לתקוף אותם. סרטונים מהעיר הראו כוחות של שכירי חרב של וגנר על גבי שריוניות ואפילו טנקים נעים ברחובות, מקימים מחסומים וזוכים לתמיכת האזרחים.
בטלוויזיה הרוסית שודר אתמול בבוקר נאום מוקלט של הנשיא פוטין, שכינה את מעשיו של פריגוז'ין ״הרפתקה, מרד ודקירה בגב״. פוטין הדגיש שאלה שמרדו בגדו ברוסיה, והבטיח ש"יינקטו פעולות נחרצות לייצוב המצב ברוסטוב־על־הדון״. פריגוז׳ין הגיב לנאום ובפעם הראשונה תקף את פוטין ישירות: ״לגבי הבגידה במולדת, הנשיא טועה עמוקות. אנחנו פטריוטים של המולדת שלנו. לחמנו ונלחמים, כולם לוחמי וגנר, ואף אחד לא מתכוון להיכנע לדרישותיו של הנשיא או שירות הביטחון הפדרלי, או כל אחד אחר. אלה שמתנגדים לנו היום הם אלה שהתאספו סביב חלאות״.
מאז, כאמור, הושגה פשרה שהובילה לעצירת התקדמות הלוחמים בסיוע נשיא בלארוס לוקאשנקו, בן בריתו הקרוב של פוטין. במסגרת הפשרה, על פי הדיווחים, יבוטלו כל ההליכים המשפטיים והחקירות נגד פריגוז'ין ונגד לוחמי כוח וגנר ברוסיה, וכולם יקבלו חנינה על ניסיון המרד.
