הדם הרע ביניהם לא הותיר שום אופציה אחרת. לא היה כמעט שום תסריט הגיוני שהעימות המתוקשר הזה לא יסתיים בפיצוץ. מזה מספר שבועות שורר נתק בין מפכ"ל המשטרה שבתאי לשר לביטחון לאומי בן גביר, ואמש, עושה רושם, ירד כנראה המסך על העבודה הקצרה והמשותפת של השניים, שדמתה יותר לרכבת הרים מאשר למשנה סדורה ורצופה של עבודת צוות, כזו שהמשטרה שלנו כל כך זקוקה לה.
תחילה היה זה המפכ"ל שבתאי שהתייחס בכנס ראשי רשויות לשירותו תחת השר בן גביר ואמר כי "זה לא סוד שאין בכוונתי להמשיך לשנה רביעית בתנאים האלה".
אלא שבכיר במשטרה מיהר להציג פן אחר: "זה היה מסר לנתניהו, מוקדם להספיד את רעיון השנה הרביעית לקובי שבתאי". ביום שלישי הקרוב אמור השר לביטחון לאומי להיפגש עם המפכ"ל. בן גביר מתכוון לבקש ממנו להמשיך לנהל את המשטרה בחצי שנה הקרובה: "השר לא מתכוון שעבודת המשטרה תתקע בחצי השנה הקרובה". בפגישה צפוי השר להודיע לשבתאי כי הוא אינו מעוניין שימשיך לעוד שנה בתפקיד.
בסביבתו של בן גביר אמרו ל"ידיעות אחרונות" כי המפכ"ל ניסה לבדוק אם ההחלטה שלא להאריך את כהונתו הפיכה. לדבריהם, "המסר היה ברור: המפכ"ל יסיים בתום שלוש שנים. המשטרה לא הציגה הישגים במיוחד בתחום המלחמה בפשיעה במגזר הערבי ומעשי הרצח". בסביבת בן גביר הביעו תמיהה עקב הפרסום של סביבת המפכ"ל כי הם נושאים את עיניהם לנתניהו: "זה ספין פשוט לא מציאותי להכניס את ראש הממשלה לעניין ההחלטה, שהיא בלעדית של השר לביטחון לאומי. המפכ"ל ניסה דרך מקורבים להשפיע על ההחלטה".
יו"ר המחנה הלאומי בני גנץ התייחס לסוגיה וציין כי "אם נותרה לנתניהו יושרה ודאגה לביטחון אזרחי ישראל, עליו לוודא שאדם חסר אחריות כמו בן גביר לא יהיה זה שימנה את המפכ"ל הבא. הוא לא כשיר לכך. זו תהיה פגיעה בביטחון הציבור ונזק כבד למשטרה שנים קדימה".
בכנס ראשי הרשויות פנה שבתאי לנוכחים ואמר כי "בנימה אישית, בקדנציה שלי כמפכ"ל, במשך שנתיים וחצי, שירתתי תחת שלוש ממשלות ושלושה שרים. בתנאים שעומדים לרשותי כמפכ"ל, השתדלתי לעשות את המיטב ולשמור על מקצועיות וממלכתיות", אמר שבתאי. "לא אתן לסיטואציה המורכבת שבה אנו נמצאים, להשפיע על ההתנהלות הערכית, המוסרית והמקצועית, לא שלי ולא של אף אחד מהשוטרים שלי".
לדבריו, "מדינת ישראל חווה טלטלות רבות מבית ומחוץ, להן השפעה ישירה על רמת הביטחון האישי של כל אחד ואחת מאזרחיה. הטלטלות מבית משפיעות על כולנו, אזרחי המדינה, ברמה היומיומית".
הוא הוסיף כי "המציאות, הלכה למעשה, היא טרגית - לחברה בישראל בכלל, ולחברה הערבית בפרט. גל אירועי הרצח במגזר הערבי, ששיאו באירוע הטרור הפלילי שהתרחש ביפיע, מדירים שינה מעיניי. מעיני כולנו. ולא ניתן להשלים חלילה עם מציאות שכזו".
עוד אמר שבתאי כי "משטרת ישראל קטנה ביחס למשימות העומדות לפתחה - והמצב הולך ומחמיר, המענה במשל"טים חסר, אין די ניידות ואמצעים בתחנות, אין די שוטרים שימלאו את השורות ויתנו מענה לאירועים, חלקם אירועים מסכני חיים – פערים אלו, מובילים בהכרח לפגיעה בביטחון האישי של כל אחד ואחת מאיתנו".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מיהר להגיב על דברי המפכ"ל, והודיע לו רשמית על סיום תפקידו. "אני רוצה להגיד תודה רבה למפכ"ל על עשרות שנים של שירות למען מדינת ישראל. זה לא סוד שהיו בנינו מחלוקות, מחלוקות מהותיות", אמר בסרטון שפירסם, אך הוסיף: "המפכ"ל היה לוחם שנים רבות, לוחם טוב, לוחם חזק למען המדינה, מודה לו על שנים של שירות".
לפני כשבוע וחצי שמע שבתאי דרך פרסומים בתקשורת שבן גביר החליט שלא להאריך את כהונתו והחל בהליך של איתור מפכ"ל חדש, בזמן שהיה לצד אחיו שעבר ניתוח בגרמניה. לפני הפגישה האישית בין השניים, כאמור, אמורה להתקיים פגישת עבודה שגרתית בין הצדדים שחייבים להמשיך לעבוד יחד עד סיום כהונת המפכ"ל בינואר 2024.
לפני כשבועיים התברר כי ישנו נתק מוחלט בין השניים בעקבות שיחת ועידה של צמרת המשטרה, שבה השמיע המפכ"ל שבתאי ביקורת חריפה נגד בן גביר וטען כי הופעלו עליו לחצים לעשות מינויים לא מקצועיים. "אין לי שום עניין לשתף עם זה פעולה בתמורה לשנה רביעית בתפקיד", אמר שבתאי בשיחה. בהתייחסו להארכת כהונתו, אמר שבתאי לבכירים בשיחה: "אני מסיים את הקדנציה שלי ב־17 בינואר, אין לי שום עניין להשאיר אדמה חרוכה אחריי".
