בעוד שבוע בלבד היה אמור סמל אור ישראלוב ז"ל מבת־ים לקבל את הכומתה האדומה הנכספת. במשפחתו התרגשו במיוחד והכינו כבר 40 חולצות לציון המאורע. "הוא חלם להתגייס לקרבי והשקיע הרבה מאוד זמן בלהתכונן לשירות הזה", סיפר בן דודו משה זהבי, "היו לו חלומות גדולים ולא רק בהקשר הזה, חלומות של כל ילד בגילו - שירות משמעותי, לימודים אקדמיים, משפחה". כל החלומות האלו נקטעו אתמול באחת בתאונה הקטלנית שהתרחשה בבסיס ההכשרות של הצנחנים ליד קריית־גת.
האסון התרחש בלילה שבין שני לשלישי, במהלך תרגיל מחלקתי לילי בשטח האש של בסיס שפיפון (שומריה), בעיצומו של שבוע המלחמה ובמהלך יומו השני. המחלקה ביצעה תרגיל יבש ורטוב ביום ואז תרגיל יבש בלילה, ולאחר מכן תרגיל נוסף בלילה - באש חיה.
על פי תחקור המקרה, מסתמן כי כוח החיפוי בתרגיל שכלל סמג"ד פגע בישראלוב, שהוצב כדגלן של הכוח המאגף כסמן לחדול מירי ברגע שהוא מזוהה. אף שישראלוב נע בחשיכה עם פנס וקונוס לבן לפי כל ההנחיות הצה"ליות, הוא נורה מטווח של כ־250 מטרים על ידי חברו למחלקה טוראי ג', שהתגייס לפני ארבעה חודשים לצה"ל.
אתמול, בבית העלמין הצבאי בחולון, הובא ישראלוב בן ה־19 למנוחות. למקום הגיעו בני משפחתו וחבריו עם חולצה שהכינו לו לטקס סיום מסע הכומתה, ועליה תמונתו והכיתוב "אור אתה אלוף העולם, גאים בך מכל הלב". אמו של אור עברה בין חבריו ליחידה, חיבקה אותם ואמרה להם: "אתם מלח הארץ, אני מזהה אתכם מהתמונות. צה"ל לקח לי את הבן וכולם הילדים שלי עכשיו". בדברי ההספד אמרה האם: "שתדע שכולם גאים בך, אין אחד שלא גאה בך - הדף קצר מלהכיל. כמה אפשר להגיד עליך דברים טובים? רק להלל ולשבח אותך". עוד היא הוסיפה: "אור, אמא מבקשת ממך סליחה ומחילה. שתדע שאני גם הולכת לבוא אליך עוד טיפה זמן, תמצא לי מקום בשמיים. אנחנו היינו טובים, אבל השמיים לא טובים אלינו. אל תדאג, אנחנו עוד ניפגש".
מרים, דודתו של אור, ספדה לו גם היא: "איך מספידים ילד כמוך? יפה תואר, ילד שעוד לא ידע אהבה, ילד שאוהב את החיים". "לא דאגנו לך, ידענו שעוד לא סיימת אז אין מה לדאוג", היא הוסיפה, "אני מבטיחה שלא נשכח לשנייה, המקום שלך שמור בשולחן. תנוח בשלום, ילד שלנו".
אל הלוויה לא יצא טוראי ג' בשל מצבו הנפשי הרעוע והוא מקבל סיוע נפשי בבסיס. לאחר שמסר גרסה ראשונית לחוקרי מצ"ח, מפקדים נוספים במסלול ההכשרה של גדוד 202 והבא"ח צפויים להיחקר תחת אזהרה. לפי עדויות ראשוניות שנאספו מסתמנים מספר ליקויים חמורים בניהול התרגיל וכעת ייבדק אם הם תרמו לאסון הכבד. מעדויות שנאספו עולה כי התרגיל הלילי לא היה, כמקובל, באותה רצועת שטח פתוח שבה היה התרגיל היומי, ולכן החיילים הכירו אותו פחות טוב.
עוד עולה מהתחקיר הראשוני כי האיצו בחיילים הצעירים לבצע כמה שיותר תרגילים, בעומס פעילות חריג, כדי למצות כמה שיותר את השבוע שמוגדר "שבוע מלחמה". אמנם מדובר בשבוע עמוס ועצים ביותר שחותם את פרק טירונות החי"ר של הלוחמים, השוהים לאורכו בעיקר בשטח סביב השעון, ישנים מעט וצועדים עשרות קילומטרים כשבתווך תרגילים באש חיה - אך לפי העדויות ניסו הקצינים לדחוס יותר ויותר תרגילים בעומס שהתיש את החיילים יתר על המידה. עוד עולה מהעדויות כי התדרוכים לחיילים לקו בחסר, כולל בהיבטי הבטיחות. בירי הקטלני עצמו, ג' לא היה היחיד שירה מכוח הרתק, אלא גם חבריו לכיתה עשו זאת ממקלעים ומנשקי קלעים כחיפוי להסתערות באיגוף של שתי הכיתות הנוספות במחלקה, ולכן ייבדק גם אם ישראלוב ספג אש מחייל נוסף בכוח. אלמנט נוסף שנבדק הוא האחריות של בקר הבטיחות, שאמור לעמוד לצד החיילים ששוכבים בכוח הרתק, להיות זה שמזהה את פנס הקונוס שנושא הדגלן בקצהו של הכוח המסתער ולחדול מיד את אש החיפוי.
אתמול הגיעו לבית המשפחה קצינים בכירים בצבא, בהם מח"ט הצנחנים אלוף משנה עמי ביטון, ומפקד בא"ח צנחנים סגן אלוף עודד זימן. לצד עוצר אימונים כללי, הודיעו בצה"ל על הקמת צוות מומחים שיבצע תחקור רוחבי ויגיש המלצות בנושא. מדובר צה"ל נמסר: "נסיבות המקרה מתוחקרות לעומקן על ידי המפקדים. נדגיש כי הפרטים אינם מאומתים והתחקיר עודנו נמשך. צה"ל משתתף בצער המשפחה וימשיך ללוותה".
