בשורה מרה לחובבי הקולה זירו: אחד הממתיקים המלאכותיים הנפוצים ביותר בעולם במשקאות, בממתקים ובמסטיקים עתיד להיות מוכרז בחודש הבא כגורם מסרטן על ידי ארגון הבריאות העולמי.
בממתיק אספרטיים נעשה שימוש בכל מוצרי חברת קוקה קולה ופפסי הדיאטתיים (דיאט, זירו ומקס), בשתייה מתוקה ובממתקים אחרים, וההכרה בו כמסרטן על ידי הסוכנות הבינלאומית למחקר הסרטן בארגון תתבצע ב־14 ביולי.
הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC), שהיא זרוע מחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי (WHO), ערכה סקירת בטיחות לממתיק ה־Aspartame ותפרסם את הדו״ח בחודש הבא. לפי סוכנות ׳רויטרס׳, הנשענת על שני מקורות, ה־IARC עומד לתייג את הממתיק כ"אולי מסרטן לבני אדם“. זה אומר שיש כמה ראיות הקושרות אספרטיים לסרטן, אבל המסקנות מוגבלות יחסית. ל-IARC יש שתי קטגוריות חמורות יותר: "כנראה מסרטן לבני אדם" ו"מסרטן לבני אדם“.
ההחלטה של ה-IARC, שהושגה מוקדם יותר החודש לאחר פגישה של המומחים החיצוניים של הארגון, נועדה להעריך אם משהו מהווה סכנה פוטנציאלית או לא, אבל היא לא עוסקת בשאלה כמה מהמוצר אדם יכול לצרוך בבטחה. ההמלצה הזו מגיעה מוועדת מומחים נפרדת של ארגון הבריאות העולמי בנושא תוספי מזון (JECFA), לצד החלטות מקומיות של רגולטורים לאומיים.
משנת 1981, העמדה של JECFA היא ש'אספרטיים בטוח לצריכה במסגרת המגבלות היומיות המקובלות׳. לדוגמה, מבוגר השוקל 60 ק"ג יצטרך לשתות בין 12 ל־36 פחיות דיאט קולה - תלוי בכמות האספרטיים במשקה - כל יום כדי להיות בסיכון. העמדה הזו זכתה לשיתוף נרחב על ידי הרגולטורים בארצות־הברית ובאירופה. לא ברור האם ל־JECFA יש כוונה לשנות את הקריטריונים שלה והאם להכרזה הצפויה של ה-IARC תהיה השפעה על עמדת הרגולטורים.
דובר IARC אמר לרויטרס כי הממצאים של ועדות ה־IARC וה־JECFA חסויים עד יולי, אך הוסיף כי הם ”משלימים“. ראשי תעשייה והרגולטורים חוששים כי ביצוע שני התהליכים במקביל עשוי להכניס בלבול גדול. "אנו מבקשים משני הגופים לתאם את מאמציהם בבדיקת אספרטיים כדי למנוע כל בלבול או דאגות בקרב הציבור", כתב נוזומי טומיטה, פקיד ממשרד הבריאות של יפן, לסגנית יו״ר ארגון הבריאות העולמי, זוסנה ג׳קאב.
פרנסס האנט־ווד, המזכירה הכללית של איגוד הממתיקים הבינלאומי, אמרה אתמול כי "אספרטיים הוא אחד המרכיבים הנחקרים ביותר בהיסטוריה, עם למעלה מ־90 סוכנויות בטיחות מזון ברחבי העולם שהצהירו שהוא בטוח, כולל הרשות האירופית לבטיחות מזון, שערכה את הערכת הבטיחות המקיפה ביותר של אספרטיים עד כה“. מנכ"לית המועצה הבינלאומית של איגודי המשקאות, קייט לואטמן, הוסיפה כי המהלך "עלול להטעות צרכנים ולגרום להם לצרוך יותר סוכר במקום לבחור אפשרויות בטוחות ודלות סוכר״.
בישראל מי שיצטרך לקבל החלטות חדשות בנושא הוא משרד הבריאות, אך נכון לעכשיו טרם יצא איסור או אפילו המלצה.
מינהל התרופות והמזון האמריקאי (FDA), הנחשב אוטוריטה בכירה בתחום פיקוח ורגולציה על מזון ותרופות בעולם, מפרסם בימים האחרונים באתרו את עמדת הארגון בנושאי ממתיקים בכלל, וביניהם אספרטיים. ה־FDA אישר לראשונה את אספרטיים כממתיק בשנת 1974, ולטענתו "ראיות מדעיות המשיכו לתמוך במסקנת מינהל המזון כי אספרטיים בטוח לשימוש לאוכלוסייה הכללית כאשר הוא מיוצר תחת שיטות ייצור נאותות ומשמש בתנאי השימוש המאושרים". בנוסף מציין ה־FDA כי הארגון משתתף בפעילויות מדעיות בינלאומיות וקביעת סטנדרטים הקשורים לבטיחות רכיבי מזון".
ב-FDA סבורים שכאשר משתמשים בממתיקים מלאכותיים על פי ההוראות וללא חריגה מהכמות המומלצת, לא סביר שייגרם נזק, מאחר שהכמות המקסימלית המומלצת לצריכה יומית לכל אחד מסוגי הממתיקים גבוהה במידה ניכרת מהכמות שאנשים נוהגים לצרוך, ומוסיפים כי "אספרטיים הוא אחד מתוספי המזון הנחקרים ביותר. כדי לקבוע את הבטיחות שלו, ה־FDA סקר יותר מ־100 מחקרים שנועדו לזהות השפעות רעילות אפשריות, כולל מחקרים המעריכים השפעות על מערכות הרבייה והעצבים, קרצינוגניות ומטבוליזם".
בנוסף, מציין ה־FDA כי גם סוכנויות רגולטוריות אחרות בעולם העריכו את האספרטיים, ואישרו כי הוא בטוח לשימוש.
