במשך שנים היה השם גבי ברלין כמעט מילים נרדפות לשירה בציבור. ואכן, ברלין היה אחד ממנחי השירה בציבור הגדולים בארץ, איש שידע לחבר בין אנשים באמצעות מילים ולחנים. אתמול, אחרי מאבק במחלת הסרטן, הלך ברלין לעולמו והוא בן שמונים, ימים ספורים אחרי שזכה בפרס אמ"י למפעל חיים.
ברלין, יליד 1942, שיחק כילד בהצגות בתיאטרון הקאמרי, ניגן כינור בתזמורת נוער בתל־ אביב ושירת בלהקת גייסות השריון. עם שחרורו החל ללמוד ביולוגיה באוניברסיטה. במקביל הצטרף ללהקת הטיילת ובהמשך ללהקת שבעת המינים. ב־1968 הוציא אלבום סולו ראשון. בסוף אותה שנה כיכב שירו "שיר לאלמונית", שאת מילותיו כתב שמשון חלפי ואת לחנו חיברה נורית הירש, בראש מצעד הפזמונים. לצד הקריירה המוזיקלית שלו התפרנס מעבודתו כמורה לביולוגיה וכימיה.
ב-1988 החל להקליט קלטות ובהן מחרוזות שירים לשירה בציבור, מאורגנים לפי מפתח נושאי. הצלחת הקלטות הפכה את ברלין לאחד מהחשובים בתחום השירה בציבור, במיוחד בזכות ערבי השירה בציבור ב"מקום בחוץ" שקיים בחוף תל ברוך.
"הצטערתי להתבשר על לכתו של גבי ברלין, מענקי המובילים את השירה בציבור בישראל", ספד לו שר התרבות והספורט מיקי זוהר. "גבי ז"ל ידע בכישרון ובחן לחבר את מגוון הקולות בחברה הישראלית לשירה בציבור, היוצאת מן הלב ונכנסת ללבבות".
יו"ר אמ"י, יונה אליאן קשת, אמרה כי "עולם התרבות הישראלי איבד הבוקר עוד אחד מעמודי התווך שלו. אם יש נחמה, היא בכך שזכינו להודות לו ולהראות לו עד כמה אהבו אותו עוד בחייו, באירוע שנערך בשבוע שעבר, שם זכה גם למחיאות כפיים ממושכות ואחרונות".
ארונו של ברלין יוצב הבוקר, בתשע וחצי, בבית ציוני אמריקה בתל־אביב, שם יוכל הקהל לחלוק לו כבוד אחרון. הלווייתו תתקיים ב-12:00 בבית העלמין חולון.
