במהלך סיור שגרתי באגף המערבי בבית הלבן, שבו נמצאים בין היתר החדר הסגלגל, חדר ישיבות הקבינט וחדר מסיבות העיתונאים, גילה סוכן השירות החשאי ביום ראשון חומר חשוד. במעון הרשמי של נשיא ארה"ב הודיעו על התראה ביטחונית מוגברת ופינו לזמן קצר את אזור האגף המערבי. גם צוות מיוחד לאיתור חומרים מסוכנים של מכבי האש בוושינגטון נשלח לבית הלבן, ובסופה התגלה - מדובר בקוקאין.
על פי מקור בצוות החקירה שצוטט ב"וושינגטון פוסט" מדובר בכמות קטנה של הסם. בעוד הנשיא ביידן ומשפחתו בילו את סוף השבוע של חגיגות העצמאות מחוץ לוושינגטון, ה־FBI והשירות החשאי פתחו בחקירה כדי לברר כיצד הסם הגיע למקום. יש לציין כי מדובר באזור שאליו יכולים להגיע גם תיירים.
דובר השירות החשאי, אנטוני גוגליאמי, אמר כי "החומר נמצא באזור עבודה של האגף המערבי" וכי דיווח אחר, ולפיו נמצא חומר דומה בספריית הבית הלבן, אינו נכון. מאוחר יותר, אישרו בשירות כי אכן מדובר בקוקאין.
ביידן לא היה בבית הנשיא בעת גילוי האבקה, אלא בילה כאמור עם משפחתו בבית הקיט המסורתי. הנשיא חזר עם משפחתו לבית הלבן ביום שלישי בבוקר, שם ציין את יום העצמאות. בין היתר היה עימו גם בנו, האנטר ביידן – שכפי שהזכירו שוב ושוב בתקשורת הימין באמריקה, סבל בעבר מהתמכרות לקוקאין.
