לפני כשנתיים, אחרי שישראל שיחררה שני רועי צאן סורים והעניקה חנינה לאזרחית סורית שריצתה עבודות שירות, בתמורה לשחרור ישראלית־חרדית שחצתה את הגבול לסוריה ונעצרה שם, צייצה אליזבת צורקוב בטוויטר: "אני באופן כללי נגד עסקאות שבויים, גם אם אני אסתבך בביקור הבא בסוריה/עיראק". הציוץ הזה מקבל כעת משמעות מצמררת במיוחד: אתמול הותר לפרסום שצורקוב נחטפה לפני כארבעה חודשים בבגדד, ומוחזקת ככל הנראה על ידי כתאאב חיזבאללה – מיליציה שיעית פרו־איראנית.
צורקוב (37), היא חוקרת ישראלית שמחזיקה גם באזרחות רוסית. לבגדד, בירת עיראק, היא הגיעה בעזרת דרכונה הרוסי, במסגרת עבודת דוקטורט שהיא עושה מטעם אוניברסיטת פרינסטון האמריקאית.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח אתמול שצורקוב נחטפה לאחרי שיצאה מבית קפה בשכונה מבוססת בבגדד. גורמים המעורים בפרטי המקרה הביעו חשש שלפיו חוטפיה עלולים להעביר אותה לאיראן, אך הדגישו שלפי שעה אין כל אינדיקציה לכך.
"זה מאוד מדאיג ומאוד מלחיץ", אמרה אתמול אמה, אחותה הצעירה של צורקוב, שעובדת כמרצה באוניברסיטת סטנפורד. "במארס אבד איתה הקשר. ניסינו להבין מה קורה. ידעתי שהיא שם, כי גם אני אקדמאית, אז יצא לנו לעיתים קרובות לדבר על המחקר שלה ואיך היא מתכננת לכתוב את הדוקטורט שלה. ידעתי שהיא עושה את עבודת השטח לדוקטורט. ידעתי שהיא בבגדד, היא ערכה שם ראיונות עם אנשים פשוטים. הפואנטה הייתה לחקור תנועות פוליטיות דרך אנשים רגילים ברחוב. היא ניהלה ראיונות עם אנשים פשוטים כדי להבין איך הם רואים את העולם, על זה הדוקטורט.
במידה רבה דאגנו, אבל היה לה חשוב לחקור ולהבין איך האנשים הפשוטים מבינים את המציאות הפוליטית שלהם. אי־אפשר לעשות את זה בזום. זה לא משהו שעושים כלאחר יד והיא הרגישה שאין אופן אחר לעשות את המחקר. דיברתי איתה כמה פעמים על דרכים אחרות שאפשר לערוך את המחקר, כאלו שיקטינו את הסיכון, אבל היא החליטה שזאת הדרך שלה.
היא הייתה בבגדד כמה שבועות עד שאבד איתה הקשר. יצרתי קשר עם כל מי שהיה נראה לי שיכול לעזור ובינתיים רוב מה שאנחנו יודעים זה מה שבתקשורת. הכי חשוב שאמרו לנו שיודעים שהיא בחיים ושהיא אצל מיליציה שיעית. אני מאוד מקווה לראות אותה בקרוב ושבאמת היא תשוב בשלום הביתה".
אתמול, אחרי שדבר החטיפה הותר לפרסום, יצאה הודעה רשמית בנושא ממשרד ראש הממשלה: "אליזבת צורקוב אזרחית ישראלית ורוסית, הנעדרת מזה מספר חודשים בעיראק, מוחזקת על ידי המיליציה השיעית כתאאב חיזבאללה. אליזבת צורקוב עודנה בחיים, ואנו רואים בעיראק כמי שאחראית לגורלה ולשלומה. מדובר באשת אקדמיה אשר פקדה את עיראק, באמצעות דרכונה הרוסי, ומיוזמתה האישית לטובת עבודת דוקטורט ומחקר אקדמי מטעם אוניברסיטת פרינסטון שבארה"ב. האירוע מטופל ע"י הגורמים הרלוונטיים במדינת ישראל, תוך דאגה לביטחונה ושלומה של אליזבת צורקוב".
בישראל רמזו אמש שהתקבל אות חיים מצורקוב, ואפילו נמסר שמצבה טוב. גורם מדיני בכיר אמר אמש: "ישראל פועלת במספר כיוונים, מבצעת כל מיני פעולות ובוחנת כל מיני דרכים שיביאו לשחרורה של אליזבת. למרות שהיא ביצעה מעשה גרוע בהגעתה כאזרחית ישראלית למדינת אויב, מבחינתנו היא אזרחית ישראלית ונמצאת במצוקה כזאת או אחרת – ומדינת ישראל עושה את כל המאמצים על מנת לטפל בה".
הגורם המדיני הבכיר הוסיף: "אני יכול לומר שאליזבת צורקוב היא אזרחית ישראלית תמימה שעשתה עבודת דוקטורט בפרינסטון ומתוקף עבודת הדוקטורט הגיעה למשימה בעיראק. עצם הגעתה לשם זאת תקלה חמורה, אבל חד־משמעית אין קשר בין גורמים ישראלים רשמיים לבין אליזבת, שעוסקת שנים בסוגיות מזרח תיכון והיבטים שקשורים לסוריה, לבנון ועיראק.
לדברי הגורם ישראל ידעה על חטיפתה של צורקוב בטווח של ימים מרגע שהחטיפה בוצעה.
צורקוב עלתה לישראל מסנט־פטרסבורג כשהייתה בת ארבע. בתחילה התגוררה עם הוריה בקיבוץ, ולאחר מכן עברו להתנחלות כפר אלדד שבגוש עציון. בהיותה בת תשע השתתפה צורקוב יחד עם שאר ילדי ההתנחלות בהפגנה המפורסמת בכיכר ציון נגד הסכמי אוסלו. חודש מאוחר יותר, כשיצחק רבין נרצח, רקדה עם הילדים והמורים בבית הספר המקומי ריקודי הורה, בפרץ של שמחה. בצבא שירתה כחיילת במודיעין. היא דוברת עברית, ערבית, רוסית ואנגלית.
בעת שירותה הצבאי החלה צורקוב להיחשף לדעות אחרות. היא הכירה באמצעות הרשתות החברתיות פעילי זכויות אדם ערבים ועברה מטמורפוזה גמורה: ממתנחלת קנאית לשוחרת זכויות אדם ולבעלת עניין בשכניה הערבים.
לאחר שירותה הצבאי למדה יחסים בינלאומיים ותקשורת באוניברסיטה העברית לתואר ראשון, ולימודי מזרח תיכון באוניברסיטת תל־אביב ומדע המדינה באוניברסיטת שיקגו לתואר שני. בשנים האחרונות היא דוקטורנטית בחוג למדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון וחוקרת בפורום לחשיבה אזורית בישראל ובמכון ניוליינס בוושינגטון.
לאחר השירות הצבאי עבדה כעוזרת של השר נתן שרנסקי, שאמר אמש ל"ידיעות אחרונות": "כבר כמה חודשים אני עוקב בדאגה גדולה אחרי גורלה. מדובר בבחורה מצויינת שגדלה בישראל. עד כמה שידוע לי היא עשתה הכל בתיאום עם הממשל האמריקאי. אני יודע שעושים מאמצים גם ארה"ב וגם ישראל להשיב אותה בריאה ושלמה. ברור שהיא לא מרגלת של אמריקה, רוסיה, או ישראל ובסך הכל עשתה עבודת מחקר אקדמית. אני לא יודע איך זה קרה שחטפו אותה ומקווה שייעשו כל המאמצים להחזיר אותה".
